Я уже открываю рот, чтобы ответить, когда за спиной распахивается дверь.

В кабинет входит Ризард.

Разговор обрывается мгновенно.

Я невольно выпрямляюсь, а Вермонт переводит взгляд на генерала так спокойно, словно мы только что обсуждали погоду.

Но воздух в кабинете будто стал плотнее с возвращением генерала.

Он замечает всё: как близко сидит Вермонт, как резко я замолчала, как отвела взгляд. И мне кажется, ещё немного, и он вытащит наш разговор из меня одним этим тяжёлым молчанием.

Между бровей залегает едва заметная складка.

В руке у него какой-то бумажный свёрток. Ризард проходит к столу и небрежно кладёт его в сторону, после чего поворачивается к Кайрену.

— Нам с кадетом нужно поговорить, — произносит он.

— Конечно. Я как раз собрался уходить.

Командир поднимается с кресла, поправляет полы мундира и направляется к двери. Поравнявшись со мной, он на мгновение задерживается.

— Преподай молодняку хороший урок, Ризард, — бросает он со скрытой усмешкой.

На меня Вермонт смотрит уже с прежней холодной скукой, держа обещание, данное несколько минут назад, сохранить мою тайну и дождаться нашего разговора.

Ризард провожает его тяжёлым взглядом.

— Не сомневайся, — сухо отвечает он. — Урок кадет получит.

Ещё немного, и они начнут передавать меня друг другу с подробной инструкцией по воспитанию. Но я молчу, лишь слышу, как позади меня стихают шаги и закрывается плотно дверь.

А потом я встречаюсь взглядом с Ризардом.

— О чем вы разговаривали?

Я спокойно кладу в саквояж конверт и нож.

— Командир дал мне пару советов по выживанию, но, — опускаюсь на стул, потому что голова снова начала кружиться, — мне они не подходят.

Ризард хмыкает, кажется, поверив, а внутри меня неприятно тянет грузом моя ложь. Хотя этого не должно быть, он предал меня. И я не должна ни о чем сожалеть.

— Что с комнатой, меня переведут в казармы?

— Никаких казарм, — жёстко обрывает он. — Ты остаёшься моей женой, Вирджен. И я не потерплю, чтобы кто-то другой видел тебя там… спал рядом…

Он резко замолкает. Челюсть напрягается так сильно, что на скулах проступают желваки.

— Ты останешься при генеральском штабе, — уже холоднее заканчивает он. — Работу прислугой я с тебя снимаю. Пока. Дальше посмотрим.

Вот как?

Безупречное распоряжение собственной вещью. Где мне спать, где работать, с кем находиться. Всё решено без меня.

А спросить, чего хочу я, генерал, выше вашего достоинства?

Нет, его не волнуют, только собственные интересы. Убеждаюсь, что поступила правильно, открыв секрет Вермонту.

Ризард поднимается и направляется снова к кофейнику.

А я смотрю на кресло, где он только что сидел.

— Сколько было случаев выхода рихфида? — вдруг спрашивает он.

Я оборачиваюсь и невольно замираю, смотря на его спину, на все эти мускулы, что движутся под белой тканью рубашки, как закатные лучи солнца играют на его бронзовой коже шеи.

Отворачиваюсь, чтобы не смотреть.

— Несколько раз, — отвечаю. — Но в этот раз хуже.

— Он и будет хуже, ты только усугубляешь.

— А как лучше?

— Позволить дракону проявиться.

— Но у меня же получилось его сдержать.

— Ты пустила кровь, тем самым ослабив его. Но могла и сама погибнуть. Это опасный и вредный метод. А хуже делаешь себе, потому что с панической атакой справиться сложнее, чем с рихфидом, но ты, похоже, сделала её устойчивой.

Всё, что он говорит — правда, я действительно запаниковала.

Ризард возвращается за стол и ставит передо мной чашку, но уже чая.

Сам садится в кресло и берёт бумажный цветок, разворачивает и кладет передо мной.

Опускаю взгляд.

Это же… шоколад?

Тёмный, и пахнет горько-сладко.

Поднимаю взгляд, но лицо Ризарда непроницаемо, словно он положил передо мной не редкое лакомство, а очередной учебник.

— Тебе надо восполнять силы. Если ты забыла, завтра итоговый экзамен. Последний и самый сложный. Или ты передумала поступать?

— Не передумала, — отламываю кусочек и отправляю в рот.

Шоколад медленно тает на языке, оставляя терпкую сладость. Напряжение понемногу отпускает плечи, и я ненавижу Ризарда ещё сильнее за то, что он это замечает.

Генерал едва заметно усмехается и откидывается на спинку кресла.

Именно на это он и рассчитывал, и у него получилось.

_____________________________________________________

Дорогие, напоминаю что вышла ещё одна моя новинка!

Год назад меня выгнали из военной академии с позором.

Я потеряла имя, будущее и мужчину, которому доверяла больше всех.

Гай Дарингтон, холодный и беспринципный командир драконьего полка поверил не мне, а тем, кто подставил меня.

Теперь я возвращаюсь ради единственного шанса закончить академию и вернуть себе право быть офицером.