— Я так сильно скучала по тебе, Алекс! Я скучаю по тебе, милый! — всхлипнула она. Я молился, чтобы она не плакала, потому что я бы не смог смотреть на неё и не расплакаться самому.

Я отстранилась, всё ещё находясь в её объятиях, и увидела, что её глаза немного покраснели, а из уголка глаза скатилась слезинка.

— Пожалуйста, не плачь, я ведь сейчас здесь, не так ли? — успокоил я её.

— Да, ты долго собиралась, детка! — она игриво ткнула меня в грудь, и мы оба расхохотались.

— Ладно, все, садитесь! — скомандовала мама. Мы все сделали, как она сказала, и каждый из нас занял своё место, кроме Энди, который сел между мной и Кайлом.

Лави сидела напротив меня на своём обычном месте, а Нокс — рядом с ней. Стул во главе стола был пуст, и я уставилась на него, надеясь, что он сядет.

Там обычно сидел мой папа. Я вспомнила, как он садился рядом со мной и держал меня за руку в начале каждого приёма пищи.

— Он здесь в своём духе, дорогая, — сказала бабушка, отвлекая меня от пустого стула. Я кивнула и снова посмотрела на стул.

Внутри меня нарастали эмоции. Я пыталась подавить их и взять себя в руки. Его здесь нет, Алекс, двигайся дальше. Это была внутренняя борьба.

Внезапно я встала, и все повернулись ко мне. «Мне нужно минутку», — объявила я, уходя от стола в коридор. Казалось, мои ноги двигались сами по себе.

Я открыла входную дверь и вышла на улицу, позволяя холодному воздуху обдувать мои щёки и руки. Я прижалась руками к холодной каменной стене дома и начала тяжело дышать.

У меня началась паническая атака из-за того, что для всех остальных было таким незначительным, но таким важным для меня. Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на том, чтобы успокоить своё учащённое дыхание. Затем я услышала щелчок двери и приближающиеся шаги.

— Я в порядке, мне просто нужна минутка, — сказала я, не заботясь о том, кто вышел проверить, как я. Я была сосредоточена только на том, чтобы контролировать бурю эмоций.

Я согнула руки в локтях и медленно прислонилась к стене, коснувшись её лбом. Ощущение холодного покалывания от стены помогло мне сосредоточиться на её текстуре, а не на учащённом сердцебиении, которое грохотало в моей груди.

— Наши мамы послали меня проверить, как ты, — раздался знакомый голос.

Я повернулась и увидела Нокса. Что? Я вытаращила на него глаза, и он усмехнулся, не отрывая от меня взгляда.

— Меньше всего я ожидал, что ты пойдёшь за мной, — сказал я, смеясь.

— Как я уже говорил, я хороший, — ухмыльнулся он, заставив меня слегка улыбнуться и покачать головой.

“ Ты добр ко всем, кроме меня.

Он покачал головой. “ Неправда.

Я бросила на него скептический взгляд.

Он снова рассмеялся и ответил: «Мне просто нравится твоя реакция. Это единственный раз, когда ты обращаешь на меня внимание», — подмигнул он.

Я рассмеялась над его нелепым комментарием и снова посмотрела на стену. Сделав несколько глубоких вдохов, я наконец успокоилась. Мы постояли в тишине, слушая отдалённые звуки проезжающих машин.

— Ну что, ты в порядке, или мне позвать Энди, чтобы он подбодрил тебя и затащил обратно? Не думаю, что она оценит, если я буду мешать ей проводить время с Кайлом. И я знаю, что он тоже этого не оценит, — поддразнил он.

Я кивнула и улыбнулась ему. Мне нравилась эта его добрая сторона. Сейчас он был совсем другим человеком.

— Это будет последний раз, когда я выражаю свою благодарность, так что наслаждайся, — сказала я, указывая на него взглядом, который ясно говорил: «Тебе лучше это оценить».

Он сразу же тепло улыбнулся. — В любое время, куколка. Хотя есть и другие способы отблагодарить меня, — ответил он, многозначительно приподняв брови.

Ну вот, опять он за своё, — подумала я, ~разрушая момент.~ Это было приятно, пока длилось. Я закатила глаза, игриво шлёпнула его по плечу и обошла, чтобы открыть дверь.

Мы вернулись на свои места. Мама бросила на меня взгляд, безмолвно спрашивая, всё ли со мной в порядке. Я ответил ей ободряющей улыбкой, давая понять, что мне лучше.

Бабушка тепло и радушно улыбнулась мне, словно была искренне рада моему возвращению. Я тоже был рад. Мы прошли через обычные ритуалы Дня благодарения: выражали благодарность, вспоминали прошлое, ели и так далее.

После этого мы все перешли в гостиную, чтобы посмотреть фильм. Дети были уложены спать, а взрослые сидели на улице, разговаривали и наслаждались напитками.

В качестве нашего гостя Энди удостоился чести выбрать фильм. Она выбрала «Предложение» — фантастический выбор. Дамы, вы знаете, о чём я говорю.

Мы все были поглощены фильмом. Я сидела между Энди и Сэмом, а мальчики расположились на другом конце дивана.

— Чёрт, он горяч! — выпалил Сэм, заставив Тайсона покачать головой.

— Очень, очень горячо! — согласился Энди, и я рассмеялась. — Я с тобой полностью согласна!

— Некоторые говорят, что я похож на него, — вмешался Кайл, взглянув на Энди и flexing свои бицепсы.