Я видела свет в конце туннеля. Он был слабым и далёким, но он был там. Я была готова направиться к нему, готова попрощаться с этим миром. Я уже видела заголовки: «Мать швыряет кухонную раковину в дочь, убивает её за то, что она дала пощёчину бывшему». Вот так и надо уходить.

— Что ты делаешь?! — Кайл повторил слова моей матери, и его голос эхом разнёсся в тишине. Мне следовало держать рот на замке.

Смех раздался из каждого уголка комнаты, кроме Энди и моей мамы. Особенно моей мамы. Я была обречена.

— Это моя девочка! — гордо похвастался Эрик, заслужив шлепок и сердитый взгляд жены.

— Сестрёнка, сейчас я горжусь тобой больше, чем когда ты получила стипендию в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе! — Кайл бросился ко мне и заключил в свои знаменитые медвежьи объятия. Коул и Макс присоединились к нам, и мы обнялись все вместе.

Когда смех наконец утих, мы все вернулись на свои места за столом, а моя мать всё ещё сердито смотрела на меня.

— Тебе понравилось бить этого сукиного сына?! — спросила Делайла, сверкая глазами.

— Мам! — игриво крикнул Нокс, и мы все снова рассмеялись. Даже моя мама. Может, она уже не злилась.

— Если ты сделаешь это снова, я лично прослежу, чтобы ни один парень не подошёл к тебе ближе, чем на пять миль! Ты меня слышишь?! — предупредила она.

Ладно, беру свои слова обратно. Она определённо была в ярости. Она была готова кусаться и лаять, и она определённо довела бы дело до конца. Я кивнул ей, надеясь, что на этом мы и остановимся. И, слава богу, так и случилось.

Глава 14

Тихий гул приглушённых голосов, доносившийся из-за угла и проникавший в мою комнату, убаюкивал меня. Я не могла разобрать слов, но мне это было и не нужно.

Я жаждал уединения со своими мыслями, а не чужого мнения. Я сидел один на своей кровати, скрестив ноги и опираясь на руки.

Аромат ужина, готовящегося внизу, поднимался вверх, наполняя дом знакомым запахом. Этот дом был сокровищницей воспоминаний — горько-сладких. Споры, смех, крики и тишина — всё это осталось, отказываясь забываться, как бы я ни старалась. Я вздохнула, переводя взгляд на окно, за которым дерево стучалось ветвями в стекло.

Подтянув колени к груди, я положила голову набок, не сводя глаз с манящих ветвей. Я взбиралась на это дерево столько раз, что и не сосчитать, ища убежища высоко над землёй, когда была расстроена.

Я забирался на крышу, чтобы побыть наедине с собой и не видеть обитателей дома. Раньше это место казалось мне вторым домом, но теперь это не так. Без дедушки. Я скучал по нему.

Он поднимался сюда вместе со мной, и мы говорили обо всём, от спорта до науки, смеялись и делились историями. Он всегда гордился моими достижениями, особенно в учёбе. Он был моим защитником, оберегал меня от отца, а иногда и от меня самой.

Я скучала по его запаху, его улыбке, его ужасным шуткам, которые почему-то всё равно заставляли меня смеяться, по успокаивающему прикосновению его руки к моей голове, по теплу его объятий.

Но больше всего я скучала по тому, как он любил. Он любил мою бабушку с такой глубиной и искренностью, что я завидовала. Я не испытывала такой любви, как он, с Дрю.

Я сомневалась, что когда-нибудь это произойдёт. Казалось, парни были слишком заняты, гоняясь за девушками с самыми короткими юбками, самыми большими сиськами и самыми наигранными улыбками.

Я помню, как мой дедушка смотрел на бабушку, когда она не видела. Его лицо озарялось искренним обожанием. Морщины вокруг его глаз и рта свидетельствовали об их общей радости.

Это было видно в его глазах каждый раз, когда он смотрел на неё. Он любил её всем сердцем. Я мечтала, чтобы кто-нибудь смотрел на меня так же. Разве это так плохо — хотеть этого?

Именно в такие моменты я ненавидела оставаться наедине со своими мыслями. Я хотела, чтобы он был здесь, делился своей мудростью, утешал меня, смешил. Этот дом был хранилищем этих воспоминаний. Вот почему я не возвращалась сюда после его смерти, вот почему я отказывалась возвращаться.

Но теперь, сидя здесь одна, я поняла, что никогда больше не смогу разделить с ним эти моменты. Его больше нет.

Он больше никогда не поднимется по этой лестнице. Он больше никогда не ворвётся в дом. Он больше никогда не сядет на диван, обнимая меня. Он больше никогда не удивит меня у входной двери.

Я никогда не услышу его тяжёлых шагов по деревянному полу в коридоре. Я никогда не услышу его заразительный смех, эхом разносящийся по дому. Я никогда не подержу его грубые руки. Я никогда не увижу его глаза.

Я никогда больше не услышу его голоса, никогда в жизни.

Я не вернулась домой на День благодарения, потому что знала, что его там не будет. Это было слишком тяжело для меня, и моя семья это понимала. Вместо этого я с головой ушла в учёбу.