На моих губах появляется улыбка, когда я вспоминаю, как мы проводили здесь время в детстве, бегали по этому полю и возвращались домой с покусанными ногами. Я смотрю на небо, заворожённый палитрой красок, которые рисует восходящее солнце. Это место хранит так много хороших воспоминаний.

“ Раньше я приходил сюда с...

— С папой? Да, я знаю. Он и меня сюда приводил, чтобы поговорить о чём-нибудь. Мне нравилось приходить сюда с ним. Он всегда давал мне лучшие советы, — говорит Нокс, не отрывая взгляда от горизонта, где солнце продолжает восходить.

Папа приводил нас сюда, когда одному из нас становилось слишком тяжело. Он заставлял нас сидеть и любоваться пейзажем, позволять нашим мыслям блуждать и думать о том, что мы воспринимаем как должное. Он приводил меня сюда, когда я с кем-то ссорилась, когда я была на грани того, чтобы сбежать. Он подхватывал меня, сажал в машину и увозил в это место, независимо от того, было ли солнце, всходило оно или нет.

“ Поговорить о всякой всячине? Например? О девушках, с которыми ты трахался? Как понравиться девушкам? Или это был способ завести их на ...

— Алекс, пожалуйста. Я не хотел причинить тебе боль. Я сожалею об этом. Очень. Я вижу только твоё лицо, когда ты впервые это увидела, и когда ты уезжала на машине, — говорит он, потирая голову, словно пытаясь стереть воспоминание.

На его лице то же грустное выражение, что и раньше, когда он был моложе. Он не изменился. Почти.

— Как скажешь. Вы все одинаковые, — бормочу я с горечью. Я тереблю шнурки от ботинок под одеялом, пытаясь отвлечься от неприятного чувства комфорта, которое испытываю рядом с ним.

Я ненавижу себя за то, что моё тело говорит одно, а разум — другое. Но больше всего в замешательстве моё сердце. Моё сердце больше не может этого выносить. Но тогда ему нужно больше, чтобы выжить. Больше его. Кажется, что оно бьётся ради него.

Как это произошло? Раньше я не могла находиться в одной комнате с этим парнем, а теперь он — всё, о чём я думаю.

Он — единственный, кого я хочу обнять, к кому хочу прикоснуться, кого хочу по-настоящему почувствовать, кого хочу страстно поцеловать, как тогда, когда мы были вместе. Но вместо этого он предпочёл быть с ней.

Я была недостаточно хороша. Он заставил меня поверить, что я хороша. Но правда в том, что я никогда не была хороша. Как и Дрю.

Не обращая внимания на мои язвительные комментарии, он вздыхает и продолжает вспоминать. «Я часто спрашивал у него совета, как будто он был моим дедом. Он всегда был рядом со мной, Мэйсоном и Остином, хотя мы и не были его внуками.

Будь то школа, колледж, футбол, жизнь... но мы всегда в итоге говорили о тебе. Он так сильно тебя любил. Я хотел узнать о тебе больше, не подходя к тебе и не спрашивая. Ты бы сразу меня отшила...

— Чёрт возьми, я бы тебя заткнула... Но я всё равно не такая уж и привлекательная, — говорю я, натягивая одеяло до плеч, чтобы не замёрзнуть. Он придвигается ко мне ближе.

Я наблюдаю за восходом солнца, прислушиваясь к шелесту деревьев вокруг нас. Ветерок ласкает моё обнажённое лицо. Тепло от восходящего солнца постепенно усиливается, озаряя небо.

— Ты самый интересный человек из всех, кого я знаю, Алекс, — говорит он искренне. Я не поворачиваюсь к нему лицом, но чувствую, как его рука лежит на моей ноге под одеялом.

От прикосновения его кожи к моей по моему телу пробегает дрожь.

Я скучала по его прикосновениям.

— Зачем ты привёл меня сюда, Нокс? — спрашиваю я, перебивая его. Я не верю его словам. Я поворачиваюсь к нему лицом, пытаясь прочитать выражение его ясных голубых глаз.

Он мягко улыбается мне и снова смотрит на утреннее небо. Я внимательно наблюдаю за ним, изучая его черты. Он такой красивый. Он знает это, все это знают. Его челюсть напрягается каждый раз, когда он с трудом сглатывает. Его голубые глаза освещены солнечными лучами, которые делают их кристально-голубыми.

Так ясно. Так поразительно.

— Я хотел поговорить с тобой. Наедине. На свадьбе у меня не было такой возможности. Все постоянно были рядом. Особенно Адам. Он весь вечер отвлекал тебя. Он знает, как вести игру... — Он прикусывает щёку, чтобы сдержать улыбку, пытаясь поднять настроение. — Ты единственный человек, который успокаивает меня. С кем бы ты ни разговаривал, Алекс, у тебя всегда доброе сердце.

«Доброе сердце позволяет людям топтаться по нему», — бормочу я, ковыряя ногти. Я опускаю рукава футболки, чтобы не замёрзнуть. Я прячу руки под мышки, чтобы согреться.

— Почему ты нервничаешь? — спрашиваю я, глядя на свои колени, накрытые одеялом. Я хочу знать, что заставляет великого Нокса Картера нервничать в такую рань.

Почему он хочет поговорить об этом со мной? Я не собираюсь давать ему советы по жизни или советы для девушек. Я не доктор Фил.

«Завтра у меня интервью на ESPN, и я чертовски напуган, потому что оно будет в прямом эфире. Мне нужно, чтобы ты рассказал мне, что было у тебя на уме, когда ты выступал на научной конференции», — говорит он, снимая шляпу, чтобы поправить волосы, прежде чем надеть её обратно.

Он действительно нервничает.