Я сижу за туалетным столиком, и комнату наполняет гул фена, а Ханна стоит позади меня и поправляет волосы, глядя на своё отражение в зеркале. Мы с Энди и Ханной в нижнем белье — типичная прелюдия к вечеру. В комнате жарко, как в сауне, из-за множества горячих инструментов, которыми мы пользуемся.

Я последняя заканчиваю сушить волосы. Энди сидит на полу, перед ней стоит зеркало, и она с сосредоточенным видом наносит макияж. Она строго предупредила: не разговаривать, пока она не доведет подводку до совершенства.

Из моей комнаты доносится громкая музыка, когда Сэм распахивает дверь, а за ней следуют Эми, Зара, Хлоя и Рейчел. Я замечаю Нокса позади них, и его глаза расширяются при виде меня в нижнем белье.

— Сэм! Закрой дверь! — рявкаю я. Она оглядывается, видит, почему я расстроен, и быстро закрывает дверь, бросая на меня извиняющийся взгляд. Комната Нокса — технически это гостевая комната, но он практически живёт здесь — находится прямо напротив моей.

Сэм и её подруги входят, их макияж безупречен, а причёски идеальны. Я только что высушила волосы.

Я расчёсываю волосы и нагреваю плойку. Пока она нагревается, я начну наносить макияж.

— Эл, можно я сделаю тебе макияж? — умоляет меня сестра. У неё это хорошо получается, поэтому я отдаю ей свою косметичку, и она осматривает свои инструменты.

Она смотрит на мои варианты платьев и заявляет, что я надену красное облегающее платье до колен с бретельками, которые она называет «ангельскими волосами».

Платье спереди сильно задирается, открывая внушительную ложбинку между грудей. Я настороженно смотрю на неё.

— У тебя получится, сестрёнка! Ты же Томпсон, — подмигивает она и начинает наносить мне макияж. Через полчаса, после нескольких тычков, стонов и проклятий Сэма, мой макияж готов.

Я открываю глаза, чтобы оценить её работу. «Ого! Я выгляжу совсем по-другому», — удивляюсь я преображению.

Тёмные, дымчатые глаза, длинные накладные ресницы, которые я обычно ношу только тогда, когда их наносит кто-то другой, и умело нанесённый контуринг и хайлайтер придают мне естественное сияние. Она завершает образ персиковым блеском для губ, который идеально подходит для летней атмосферы. Я просто собиралась сделать повседневный макияж с помощью коричневых теней для век.

— Дай-ка посмотреть, — говорит Энди с пола, завивая волосы щипцами, которые я нагревала.

— Ого! Алекс, ты выглядишь потрясно! Не могу дождаться, когда ты закончишь! — восклицает она с такой гордостью, словно сама сделала тебе макияж.

Я завиваю волосы, создавая мягкие волны, которые обрамляют моё лицо и придают объём. Я надеваю платье, туфли на каблуках телесного цвета и разглаживаю платье.

— Чёрт, Алекс! Из-за тебя я сегодня не найду себе парня! — кричит Зара. Я закатываю глаза и засовываю деньги в сумочку. Когда мы все готовы, мы делаем несколько фотографий и спускаемся вниз.

Громкая музыка, доносящаяся из кухни, сигнализирует о том, что парни уже начали выпивать. Они ведут себя шумно. Я говорю девочкам, чтобы они шли вперёд, а сама поправляю ремешок на каблуке.

Когда девушки входят на кухню, парни присвистывают и кричат: «Ну наконец-то вы решили к нам присоединиться!»

Я заканчиваю поправлять ремень, поднимаю с пола сумочку и направляюсь к двери. Я слышу, как кто-то спрашивает, где я. Я захожу на кухню и объявляю: «Здесь», слегка подняв руку.

Все парни замолкают и смотрят на меня с разинутыми ртами. «Ого», — говорят они в унисон. Однако трое моих братьев велят мне переодеться. Я смотрю на них, а их девушки шлёпают их по рукам.

— Ты выглядишь чертовски сексуально, Эл! Энди подмигивает мне. Я подхожу к столу, не обращая внимания на взгляды, и наливаю себе выпить.

— Вы ведёте себя так, будто никогда раньше не видели девушек, — говорю я им.

— Не так жарко, как тебе сейчас, Алекс... Ой! — комментирует Джеймс, брат Ханны, в шоке оглядывая меня с ног до головы. Сейчас мне очень некомфортно. Я слышу, как он ругается себе под нос, но не обращаю на это внимания.

Музыка становится громче, и я беру свой напиток и подхожу к девушкам у стойки. Когда я прохожу мимо Энди, она шлёпает меня по заднице, и все парни оборачиваются и смотрят на меня. Я бросаю на неё сердитый взгляд.

Я приветствую Бена поцелуем в щёку. Я вижу, как Тайсон и Сэм разговаривают, и пытаюсь прислушаться, но чувствую на себе чей-то взгляд. Я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Уэсом. Он делает глоток из своего бокала и ухмыляется мне. Я улыбаюсь в ответ и отвожу взгляд.

И тут я вижу это. На столе стоит миска с едой, которая зовёт меня по имени. Еда, восхитительная еда. Кому какое дело, что они говорят?

Я обхожу прилавок, привлекая внимание. Похоже, я бегу за Джеймсом.

Он тоже так думает и ставит пиво на стол, готовясь к тому, что я вот-вот отойду в сторону — о, может, и нет. Я чувствую его губы на своих, он целует меня.

Он совсем не плохо целуется. Его руки крепче сжимают мою талию, притягивая меня ближе.

Он отстраняется и шепчет «наконец-то» у моих губ. Я тянусь за его спину, хватаю горсть чипсов из миски и кладу одну в рот.