— Я знал, что это ты, — улыбается мне Нокс, садясь рядом и натягивая одеяло на свои ноги. Он кладёт руку на спинку сиденья.

“ Как ты узнал, что это я? - Спрашиваю я.

— Потому что я чувствую этот запах сверху, — говорит он, с ухмылкой указывая на мой горячий шоколад. Я чувствую, как его кожа периодически соприкасается с моей.

Я протягиваю ему кружку. — Хочешь? Я сделала слишком много для себя одной. Он берёт кружку из моих рук после того, как я предупреждаю его, что она горячая.

“Как я?”

Он подмигивает. «Конечно, я хочу попробовать. Это, без сомнения, лучший рецепт из всех!» Его улыбка делает его похожим на пятилетнего ребёнка.

Он ставит кружку на колени, держа её одной рукой, а другой обнимает меня. Он начинает притягивать меня ближе, и я позволяю ему.

Подтянув одеяло повыше, чтобы нам обоим было теплее, он поправляет его и кладёт руку мне на плечо.

Некоторое время мы сидим молча, пока я не замечаю пару, которая держится за руки, целуется и дурачится, заставляя девушку время от времени вскрикивать. Я улыбаюсь про себя, вспоминая то время, когда мы с Дрю были похожи на эту пару.

Я встряхиваю головой, чтобы прояснить мысли, и делаю глоток из кружки, стоящей на колене Нокса.

— Не возвращайся к нему, — говорит он после минутного молчания.

“Что? Кто?”

“ Дрю... он не заслуживает такой девушки” как ты.

— Такая девушка, как я? Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, и в моём голосе слышится раздражение. Что он имеет в виду, говоря «такая девушка, как я»? Неужели я настолько отвратительна?

Он протяжно вздохнул, на мгновение прикрыв глаза, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. — Девушка, которая отдала ему всё и ничего не получила взамен. Ты не ждала ничего взамен, кроме его любви.

— Он не отдал это тебе. Я знала, что он этого не сделает. Ты из тех девушек, за которых мужчина должен бороться, из тех, чьё внимание нелегко привлечь. Ты дерзкая, но чувствительная.

«Ты из тех, кому всё равно, но в то же время не всё равно. Ты заботишься о других, не ожидая, что кто-то позаботится о тебе.

«Ты возвёл вокруг себя столько стен, что, когда они наконец рухнут, это будет самое прекрасное зрелище на свете.

— Ты из тех девушек, которые заслуживают большего, чем быть обманутой. Ты этого стоишь, даже если не веришь ни единому моему слову.

Я уставилась на него, потрясённая его словами. Я ожидала, что этот разговор пойдёт совсем в другом направлении, и я в гневе выбежала бы из комнаты.

— Ха! Ты прав насчёт последней части. Это не я. Погоди… ты знал, что он не сделает этого? Откуда?

— Я видела, как он флиртовал с другой девушкой, когда ты в последний раз привозил его в Нью-Йорк.

— Почему ты ничего не сказал? — В моём голосе слышались обида и разочарование. Если бы он сказал мне, я могла бы помешать ему мне изменять.

— Я знаю, ты думаешь, что если бы я тебе сказала, он бы тебе не изменил. Но это не так, Алекс. Он сам решил тебе изменить.

— Он бы сделал это независимо от того, сказал бы я тебе или нет. Он мне всё равно никогда не нравился. Я рад, что ты его бросила. Он тебя не заслуживал. Ты заслуживаешь гораздо лучшего.

— Нокс, он, может, и не изменил бы, если бы мы поговорили об этом. Но опять же, он мог бы изменить в любом случае. Это сэкономило бы мне время и избавило от боли…

— Пожалуйста, не расстраивайся, Алекс. Я ненавижу видеть тебя расстроенным. Он не заслуживает твоих слёз.

«Я больше не буду плакать из-за него. Он никогда не любил меня. Я была для него просто объектом. Как и большинство парней. Я собиралась выйти замуж за Энди, но, кажется, она собирается выйти замуж за Кайла... так что всё кончено».

Я усмехнулась про себя, чувствуя на себе его взгляд, но не отрывая глаз от пляжа. Я провела пальцем по краю чашки, стоявшей у меня на коленях, следуя за линией засохшего горячего шоколада.

Шум волн, разбивающихся вдалеке, напомнил мне о том, как сильно я скучаю по дедушке.

— Ты найдёшь себе кого-нибудь, куколка, поверь мне. Любому парню повезёт, если ты будешь его девушкой и женой.

— Пфф, я просто выйду замуж за Адама и стану пумой. Мне уже всё равно. И теперь я получаю гораздо больше внимания от парней. Я такая неуклюжая, что обычно внимание достаётся Энди.

— Ты всегда был неуклюжим с парнями, в этом нет ничего нового. Просто у тебя не было... практики.

— Спасибо тебе за то, что распускал обо мне слухи и шутил о том, как я выгляжу. Мой собственный отец уже сказал мне, что мне не нужен ещё один человек, который подтвердит, что я на самом деле уродлив и отвратителен.

— Эй, — мягко сказал он, приподнимая мой подбородок, чтобы я посмотрела на него. — Я никогда не распускал о тебе слухи, но мне жаль, что ты так себя чувствуешь. Я просто…

«Никто из парней в старшей школе не заслуживал тебя, и, поверь мне, многие из них хотели тебя. Что касается твоего отца, он и близко к тебе не подойдёт. Я ему не позволю.