Сонни собирался что-то сказать, но Макс схватил его за руку, и ему пришла в голову идея сесть и послушать.

Техник приглушил свет и включил проектор. На ноутбуке он начал просматривать серию фотографий. Большинство из них были стоковыми, которые, вероятно, можно было найти на сайте горнодобывающей компании. Затем фотографии сменились на кучу щебня и мужчин, убирающих камни. Пока менялись кадры, директор по производству рассказывал об увиденном. В конце концов, на нескольких кадрах было видно, как из шахты выносят мужчину на носилках. На последнем кадре была запечатлена отъезжающая машина скорой помощи. Всё было очень чисто, без каких-либо признаков серьёзности инцидента. Затем свет снова зажегся, и Макс повернулся к Сонни, который выглядел скорее рассерженным, чем встревоженным.

«Мне нужно знать, что произошло», — сказал Сонни. «Судя по тому, что я видел, этот участок уже был вырублен длинным забоем. Это означало бы очень

Укреплённый потолок. Они не рухнут просто так.

«Похоже, вы кое-что знаете о горнодобывающей промышленности», — сказал директор по производству.

Сонни пожал плечами. «Я знаю много шахтёров. И мой брат объяснил мне весь процесс».

Директор по операциям обменялся взглядом с юристом, который воспринял это как знак, что пора наконец заговорить.

Адвокат сказал: «Возможно, нам следует поговорить без присутствия ваших друзей».

«Мы знаем друг друга ещё со школы, — сказал Сонни. — Я им доверяю».

«Хорошо», — сказал адвокат. «У шахты есть страховка на подобные случаи. Хотя мы никогда не сможем вернуть вашего брата, мы хотели бы компенсировать вашей семье его потерю».

«Я пришёл сюда не за деньгами, — сказал Сонни. — Но мне хотелось бы получить ответы».

Директор по операциям отпустил молодого техника, который, казалось, был более чем рад убраться из Dodge. Затем старший сказал: «Мы объяснили, что произошло».

Сонни чуть не вскочил со стула, но Макс заставил его вернуться и встал, положив руки на стол для совещаний.

Макс сказал: «Ты устроил нам шоу с собаками и пони. Что делал Ленни в этом изолированном уголке шахты?»

«Он был на проверке безопасности, — сказал директор по операциям. — Вместе с другим мужчиной».

«Проверка чего?» — спросил Макс.

«Ага», — сказал Сонни. «Мой брат работал на комбайне непрерывного действия».

«Что это?» — спросил Макс.

«Тяжелая техника, которая режет стену», — сказал Сонни.

«Вы правы, — сказал оператор. — Но операторы — лучшие специалисты, способные осмотреть стены и потолки шахты. Они знают качество разреза лучше всех».

К сожалению, Макс догадался, что парень прав. Они обсуждали, когда и стоит ли сообщать руководству шахты, что это…

Не случайно. Казалось, сейчас самое время. Он перевёл взгляд с Сонни на Робин, которая сдержанно кивнула.

Но прежде чем Макс успел что-либо сказать, Робин спросил: «Сколько?»

Адвокат, казалось, предвидела этот вопрос. Она пододвинула листок бумаги через стол к Сонни. Он взглянул на него и поднял брови. Он повернул листок, чтобы Макс и Робин тоже увидели.

Максу это показалось разумной выплатой. Она вполне соответствовала типу страхования, которое военные предоставляли своим военнослужащим на случай смерти.

«Кроме того, — сказал адвокат, — мы оплатим похороны Ленни и транспортные расходы. Мы предполагаем, что вы захотите отвезти его обратно в Буффало».

Глаза Сонни, похоже, наконец наполнились слезами, которые он не стал вытирать руками. Но он обеспокоенно посмотрел на Макса.

Макс спросил: «Есть ли возможность увидеть место, где погиб Ленни?»

Директор по производству покачал головой: «Государственные горные инспекторы до сих пор не очистили территорию».

«Идеальное начало», — подумал Макс. «Я мог бы предсказать, что обнаружат инспекторы. И тогда эта цифра на листке бумаги, скорее всего, удвоится».

Адвокат сказал: «Это был ужасный несчастный случай. Возможно, даже стихийное бедствие».

«С каких это пор юристы верят в Бога?» — спросил Макс. «Я думал, они работают на другую сторону».

Робин удержал Макса, усадив его обратно на место. «Прошу прощения за нескромные слова моего брата».

«Неделикатно? Хорошая формулировка, сестра», — подумал Макс.

Снова сев, Макс спросил: «Почему вы готовы раздать столько денег, если инспекторы даже не сделали выводов о том, что произошло?»

Директор по операциям сказал: «Это не имеет значения для данного обсуждения.

Ленни Кордес погиб при исполнении служебных обязанностей на нашей шахте».

«Приблизительная причина не имеет значения для выплаты», — сказал адвокат. «Мы заплатим, потому что он умер на нашем дежурстве».

Чёрт возьми! Макс ненавидел, когда люди говорили так много здравого смысла. Теперь у него не было выбора, кроме как выложить всё, что он знал. «Я только что осмотрел тело Ленни в морге. Кажется, в вашей теории несчастного случая есть несоответствие».