— Думаю, ты и сам скоро всё поймёшь. Но я рад, что благодаря твоим маленьким каникулам все наши разногласия разрешились сами собой и ты повзрослел в достаточной мере, чтобы принимать взвешенные решения. Твой следующий вылет назначен на завтра. И на этот раз, будь добр, не опаздывай.

— Не опоздаю, — сощурился я в ответ. — Только на ЭТОТ РАЗ билетов должно быть два.

Что ж, радуйся, старик, на этот раз ты победил. Но следующая партия будет уже за мной…

Интерлюдия 1

Посреди полутемного помещения, освещенного лишь направленными лампами, стоял высокий человек с безвольно болтающимся пустым рукавом. Его золотистые, будто излучающие свет глаза пристально разглядывали содержимое секционного стола.

На холодной, едва отражающей свет металлической поверхности, лежало тело юноши без обеих рук.

— Простите за опоздание! — внезапно раздался паникующий голос, и следом за ним через распашные двери в помещение ворвался его обладатель — подрагивающий от волнения невысокий мужчина: — Прошу ещё раз меня извинить…

— Заткнись и займись делом, — спокойно оборвал его человек с золотыми глазами.

— Эм, — ещё сильнее замялся вновь прибывший, переминаясь с ноги на ногу. — Я никогда раньше не делал этого с мёртвыми…

— Всё в этой жизни бывает впервые, — всё так же невозмутимо ответил однорукий, подходя к нему и хватая за запястье. — Я помогу.

— Что?! Нет, я… — попытался вырваться мужчина, но не преуспел и лишь болезненно ойкнул. — Ай!

— Запускай, или я вырву её с корнем, — произнёс однорукий, усиливая хватку.

— П-п-понял, — судорожно сглотнув, пробормотал мужчина и с силой зажмурился.

В тот же миг его правая кисть, всё ещё зажатая в цепких пальцах, стала стремительно меняться. Сначала потеряла чёткие очертания и стала полупрозрачной кожа на ладони. Затем та же судьба постигла мышцы, сухожилия, нервы, сосуды, лимфатические узлы. И даже кости!

Выцветая слой за слоем, кисть приобретала всё более эфемерные очертания, пока вскоре не обрела едва уловимый полупрозрачный вид.

— Начинай, — приказал хозяин золотых глаз и без тени сомнения вогнал чужую кисть в голову лежащего на секционном столе покойника.

Всё произошло настолько стремительно, что владелец руки даже не успел осознать, что к чему. А когда всё же пришёл в себя и попытался выдернуть ладонь, то, разумеется, не преуспел. Стальная хватка с его запястья никуда не делась.

— Я сказал, начинай, — с лёгким придыханием повторил однорукий, чуть сжав ладонь. Над укрытым густыми тенями потолком раздался едва слышный хруст. — Моё терпение не безгранично.

— Хорошо… Я… всё… сделаю, только, прошу, не надо… давить, — прохрипел мужчина пересохшими губами.

— Отлично, — чуть ослабил хватку однорукий. — Тогда за работу.

В помещении повисла тишина.

Хозяин золотых глаз с нескрываемым интересом наблюдал за тем, как под веками его невольного помощника мечутся из стороны в сторону глазные яблоки.

— Что ты видишь?

— О боги, меня сейчас вырвет… — простонал мужчина, вовсю истекая потом. — Как можно таким заниматься?! Это отвратительно…

— Не забывай, что ты говоришь о моём брате, — холодно напомнил однорукий.

— Простите, — его горло уже вовсю ходило ходуном, с явным трудом сдерживая рвотные позывы. — Воспоминаний слишком много. Если так продолжать, я просто сойду с ума. Дайте мне хотя бы точку отсчёта. Направление, в котором следует двигаться.

— Ищи среди последних. Мне нужно лицо того, кто его убил.

Интерлюдия 2

Щёлк. Щёлк… Щёлк. Ловко перебегали по клавишам тонкие изящные пальцы.

За столом напротив компьютера сидел человек в белом халате.

Экран монитора отбрасывал холодный голубоватый отсвет на его усталое лицо, подчёркивая тени под глазами и висящий на левой стороне груди бейджик.

«Старший научный сотрудник концерна „Молот“, Арнст Вер» — гласила надпись на ламинированном клочке бумаги.

Внезапно раздался стук, и дверь в кабинет, в котором он находился, слегка приоткрылась. В проёме показалась голова, увенчанная растрёпанной шевелюрой.

— Арнст, дружище, рабочий день давно закончился, — весело подмигнул гордый владелец гнезда на голове. — Пойдём лучше пивка дёрнем, расслабимся!

Хозяин кабинета с явной неохотой оторвался от пестрящего символами монитора и перевёл взгляд на незваного гостя.

— У меня ещё есть дела, — сухо произнёс он, продолжая, как ни в чём не бывало, стучать пальцами по клавишам.

— Какие дела? Опять будешь строчить свои никому не нужные отчёты? — с насмешкой бросил его собеседник и, не дождавшись ответа, продолжил: — Ладно, как знаешь. Но лучше не засиживайся. Нам ведь всё равно за переработки не платят.

Кудрявая голова юркнула обратно. Помещение снова погрузилось в тишину. Слышался лишь частый перестук клавиш.

Впрочем, и он довольно скоро сошёл на нет.

Минут через пять хозяин кабинета отодвинулся от рабочего места. С тяжёлым вздохом поднялся с кресла, снял халат и аккуратно повесил его на обтянутую кожей спинку. После чего, потянувшись, размял затёкшие плечи.