— Ну всё, успокойся. Не отчаивайся. Не получилось сейчас, получится завтра. Мы обязательно что-нибудь придумаем. В крайнем случае, переедешь ко мне, — Люба хоть и была мной недовольна, но всячески старалась этого не показать. — Зорь, улыбнись. Мы со всем разберёмся…

— Я домой! Мне хочется умыться и лечь спать…

Поковыляла на негнущихся ногах, на автомате забрала пальто, накинула его и пошла через дворы к своему дому, что был в паре минут ходьбы.

Внутри и правда пусто и грустно.

Вошла в квартиру, ощущая спёртость влажного воздуха, и бросилась распахивать окна и включать кондиционеры.

Люба права! Здесь просто невыносимо находиться!

Золотая клетка, повсюду дух матери и запах болотистой тины.

Скинув ботинки, запнулась о коньки, до сих пор лежащие на коврике.

Чёрт… Кто это был? Новых соседей вроде нет. Дом у нас старый, мы так или иначе друг друга знаем. Здесь в своё время жил даже сам Козловский старший, этажом выше. Но мужчина точно был мне незнаком.

Завязала шнурки бантиками и заботливо убрала их в шкаф, отметив, что нужно отыскать моего спасителя и вернуть ему пропажу. А то получается, что я их украла? Нужно написать объявление и повесить у ящиков.

Я старалась. Видит Бог, я очень старалась стать самостоятельной. Но с момента получения диплома прошло уже четыре года, трудовая забита записями, а самый большой срок — восемь месяцев под крылом Козловского старшего.

Она ждёт, что я сломаюсь, что устану бороться и сдамся. Вернусь к ней под крылышко, покорно выйду замуж за русского дипломата-вдовца с тремя детьми и получу статус замужней дамы, которым бредит моя мать.

В кармане пальто зазвонил телефон.

— Алло…

— Доча, привет, — голос папы прозвучал спокойно, весело и легко. Боже, как я по нему соскучилась… Он у меня военный, постоянно в разъездах, редкие разговоры — это уже подарок. — Что с голосом? Опять маман?

— Ага…

— Что на этот раз?

— Продает квартиру, нашла подходящего мужа из посольства и договорилась, что меня уволили из газеты. Этого достаточно?

— Чёрт…

Родители развелись, когда я бросила консерваторию и перевелась в другой университет. Я думаю, скандал и истерика мамы оказались последней каплей даже для моего отца.

— Зарина, успокойся. Она не сможет продать квартиру, это запугивание. Очередная выходка, не имеющая никакого основания.

— Пап, ну ты-то знаешь, что она всегда воплощает свои слова в жизнь. У меня семь дней до нового года, чтобы успеть найти работу. Иначе её верный помощник примчится, соберет меня и отправит бандеролью в Испанию. Хочу собрать вещи и пожить у Любаши, можешь не говорить ей?

— Не могу, потому что у тебя есть дом, Зоря. Свой дом! — отчеканил отец, пропуская свой фирменный командный тон, с которым конкурировать могла только моя мать. И то вечно проигрывала… — Эта квартира моих родителей, а после развода я отписал её на тебя, чтобы в случае чего ты не столкнулась с проблемами наследства. Живи и не думай!

— Пап, правда?

— Зоря, это твоя жизнь! Мне просто нужно знать, что ты сыта, здорова, что над головой есть кров. Она тебя пугает, потому что ты ей это позволяешь. Я тебе рекомендую сменить замки, успокоиться и действовать. Ты же моя дочь?

— Да, товарищ полковник! — я на автомате поднесла руку ко лбу, отдавая честь. — Я люблю тебя, папочка.

— И я тебя, дочь. Так, сейчас я тебе переведу денег, а ещё я, скорее всего, смогу вырваться домой на пару дней в январе. Хочешь, съездим в Москву?

— Вдвоем?

— Вдвоём, Зорька.

— Хочу!

— Ну, вот и все. Давай, дочь полковника, стряхни страх и смущение и начинай действовать! — отдал он последний приказ, и связь оборвалась.

Ну точно… Дочь полковника не может трусливо сбежать с собеседования?

Этот нахал запомнит меня!

Мне стало жарко, я скинула пальто и начала шариться в телефонной книжке, выискивая номер телефона в кабинете директора.

На пике решимости я даже толком не успела подумать и составить план атаки. Просто шла с копьем на танк. На таран, так сказать, но с голым задом…

Несколько длинных гудков, щелчок автоответчика, но меня уже было не становить. Я сбросила и перезвонила опять. И так несколько раз, пока в трубке не послышалось яростное:

— Да!

— Артур Львович, это Мельник Зарина, самая лучшая претендентка на роль личной помощницы и начальника отдела по связям с общественностью. Звоню, чтобы сказать, что вы потеряли самого ценного работника. Такой, как я, нет и не будет! Я на короткой ноге со всей прессой города, включая блогеров и независимых журналистов. А ещё я безупречно вела расписание вашего отца, планировала встречи, забирала на себя все то, с чем могла справиться без его участия. Я — ценный сотрудник… А вы — вы просто козёл и хам! Вот теперь все. Счастливого Нового года…

Протараторила на одном дыхании и отключилась.

Вот теперь точно всё!