- Они смогли потопить обнаруженное судно, - выдохнул названный человек, буквально излучая беспокойство, - только охрана этого деревянного корыта оказалась с большим сюрпризом, выжив под плотным огнем винтовок абордажной команды и пушек при попытке атаки, но и смогла отступить, не став сражаться до последнего, как уже встречавшиеся ранее!

- Пушек?! – неподдельно удивился Иошихиро.

Как выяснили дознаватели и шпионы, у местных на большой земле имелись свои разновидности специальных отрядов, в большинстве имевшие собственное поселение и работавшие наёмниками на правителей стран, либо просто состоятельных клиентов, имея некоторую автономность в выборе заданий – глупость несусветная, с точки зрения потомственного имперского аристократа – но при редких встречах, мало кто из них мог противостоять слитному залпу двух-трех десятков стволов или картечному выстрелу пушки, не оставлявшему шансов увернуться. Учитывая относительную редкость так называемых ниндзя, не показавших ничего особо выдающегося кроме излишней резвости, способность напасть на боевой корабль с двумя сотнями стрелков и при этом выжить, успешно отступив, стоило его личного внимания.

- Кроме обычного бега по воде, один из троицы умел манипулировать костью, обладавшей удивительной крепостью и поддавшейся только залпам из орудий, полностью игнорируя залпы пуль, - переведя дыхание, помощник обеспокоенно покачал головой и продолжил, - более того, второй смог подобраться к нашему кораблю снизу и до вмешательства бойцов специального отряда, оружием пробить корпус насквозь! Как сообщили механики, осмотрев место повреждения изнутри – сделанное из всё той же необычной кости! Я отдал приказ на возвращение для дальнейшего исследования и ремонта.

- Потери? – настроился уже более серьёзно адмирал, отложив книгу в сторону.

Раз уж попался настолько сильный враг, потери неминуемы.

- Потерь нет – нинзя не принял бой и ускользнул, когда громилы пытались его окружить, оставив оружие в металле, - замявшись, пожал плечами капитан.

- Нет? – недоуменно вздёрнул бровь Симидзу. – Выходит, не столь они и грозные, если смогли только сбежать, в отличие от остальных.

- Адмирал Иошихиро, проблема даже не в новых способностях наёмников, - всплеснул руками помощник, - а утери тайны нашего присутствия на островах, ради чего выстраивалось тройное кольцо патрульных! Чтобы не проскользнул ни один из торговцев, принеся новости другим странам аборигенов! При всём уважении, у нас просто недостаточно сил для полноценной войны, пусть и с примитивными технологически, местными!

- Успокойся, Тенкуро, ничего страшного не случилось, - помахал рукой пожилой аристократ, - ты только вернулся со своей группой и просто ещё не в курсе последних новостей – вернулся «Сансаширо Третий» с Адуси, доставив отличные новости.

- Вернулся? – переспросил помощник и спустя пару мгновений, обрадованно воскликнул, сразу забыв о случившейся неприятности в своей зоне ответственности. – Наконец-то!

Упомянутый крейсер был отправлен с ещё двумя сквозь аномальный барьер обратно в Империю с грузом золота приличное время назад и по всем расчётам даже с необходимостью ремонта и отдыха, вернуться ещё пару месяцев назад. Шанс на крушение и последующую гибель учитывался, но не для всех троих разом. Имевшие опыт экипажи не могли совершить настолько глупых ошибок.

- И?! – моряк буквально сверлил начальство ожидающим взглядом.

- Тройка добралась успешно за исключением небольших поломок и Асуди лично доставил ко двору трофеи, - с наслаждением сделав затяжку, адмирал выпустил пару колечек дыма и позволил себе скупую ухмылку, так и сквозившую свирепой радостью, - Император оказался настолько впечатлён ценностью груза, что несмотря на сопротивление некоторых советников, повелел отправить нам на помощь половину обновленного второго флота и треть первой южной армии с группой снабжения! Они должны прибыть примерно через неделю, следом за «Санширо Третьим»! Теперь понимаешь, почему меня не слишком беспокоит внимание дикарских царьков?

- Э-это же больше полусотни новейших боевых кораблей разного класса с грузовыми баржами и шестьсот тысяч солдат с техникой! – разинул рот капитан, вовсе не ожидавший подобного великолепного результата. Правда, он быстро взял себя в руки и удивление уступило место здравому сомнению. – Со всем уважением, но как они успеют пройти необходимое переоборудование, чтобы успеть под обозначенный срок?

- Как оказалось, необходимые модификации испытывались не только на постепенно списываемом старье, но и на заложенном на верфях новом корабле с последующей обкаткой в пограничных стычках и охоте на пиратов, - пожал плечами адмирал, не видя ничего необычного в секретности данной информации, за которую отвечал отдельный отдел Адмиралтейства, - с весьма положительным результатом по живучести, и в результате, вся новая серия, пошедшая во второй флот, способна к преодолению Барьера Бурь, пусть и с чуточку большими проблемами. Задержка вызвана именно необходимостью передачи опыта нашими моряками и соблюдением хоть какой-то секретности перемещения флота, замаскированные под плановые учения с подготовкой снабжения.