Он выждал, пока все трое не кивнут в ответ.

— Прекрасно. Так вот, перейдём к обсуждению наших отступных. — Он говорил долго, очень долго, углубляясь в детали, поскольку хотел, чтобы большая часть была отдана натурой, и ничего из списка наших требований не было забыто.

Мы болтали о вариантах долго, обсуждали и спорили, но это всё, чего мы добились. В результате решение принял он сам.

Чёрный Отряд не станет испытывать судьбу в море, а вместо этого направляется в глубь континента.

Со временем он бы объяснил свой выбор тем, что близнецы могли пометить корабль таким образом, который мы не отыскали, но по которому Взятые смогут разыскать нас где угодно.

Думаю, он был вправе так поступить.

 

* ⠀* ⠀*

 

Местный криминал резко пошёл на убыль. Очевидно, те, кто рисковал залезть к нам в карман, были обречены потерять пальцы. Так что прежде чем снова отправиться в поход, мы смогли насладиться несколькими спокойными ночами в городе.

 

* ⠀* ⠀*

 

Штормило. Мы с Ильмо надрались в стельку, и шатались по переулкам в поисках борделя, который так нахваливали матросы со Стервы. Мы были те ещё навигаторы, а я как раз забыл в других штанах секстант.

— Надо перевести дух, — предложил я, опираясь на край ближайшего фонтана. — Нужно найти другой способ зарабатывать на жизнь.

Ильмо пристроился рядом.

— Постоянно слышу это, брат. Кстати, подними очи и окинь взглядом даль. — Этот грёбанный поэт ткнул пальцем.

Я поднял и окинул.

Сладкая парочка — Невезунчик с Неудачницей — бок о бок стояли, подпирая здание напротив, и пялились на нас. Рука парнишки до сих пор была перебинтована. Не будь я собой, не попытался бы подняться на ноги, чтобы наброситься на предателей, но Ильмо усадил меня.

Девчонка с улыбкой отправила мне воздушный поцелуй, потом оба они отступили в тень поглубже и исчезли навсегда.

 

2021

⠀⠀

 

2. Лета тысячи скорбных вздохов, или Триумф руин забвения

 

Отрывок из Хроник Чёрного Отряда времен Долгого бегства, повествующий о событиях, произошедших по исходу из Трубы.

⠀⠀

 

Что ж, можно сказать, мы в равной мере и благословенны, и прокляты.

Который день плетёмся на восток. Совсем не так быстро, как нам, старикам, хотелось бы. Какого чёрта так медленно?! За нами же охотятся Взятые!

Но во-первых, нас тормозит толпа новобранцев: всякий сброд из Трубы, а также матросы с корабля, доставившего нас на Салатный полуостров. Никто из этого дерьма не пригоден для серьёзного марша.

А во-вторых, чтоб ещё больше замедлить продирание через чащобы, в которых нет и намёка на дорогу, нас задерживает обоз — ну, вы знаете — животные, телеги, повозки. Маркитантки.

И конечно же, будучи собой, я совершил очередную глупость, а именно: включился в ряды наших разведчиков, нащупывающих лучшую тропу через лес.

 

* ⠀* ⠀*

 

Рассказывать особо не о чем: насекомые, жара и влажность днём, и промозглый холод ночью. Пока никто не голодает, но каждый день солонина с сухарями… надоедает, знаете ли.

 

комментарий, написанный рукой Душечки:

Не будь брюзгой.

 

Её улыбка как лучик света в темноте, ведь у меня, пожалуй,

самое

чёрное

настроение

в Чёрном Отряде.

Кстати, а почему Душечка оказалась в авангарде, когда ей самое место среди нашего командного состава, на случай внезапного нападения вражеских колдунов, науськанных Леди?

Что-то те пока не горят желанием нападать. Буквально недавно одного из них мы нашпиговали стрелами из баллисты и сожгли. Второй Взятый за два месяца. Это чуть поумерило пыл остальных, заставило их нервничать и крепко разозлило.

А Душечка оказалась в первых рядах потому, что дежурным колдуном у следопытов был назначен Молчун. А тот никак не может расстаться со своей любимицей, тем более оставить её в толпе похотливых матросов и прирождённых правонарушителей, ещё не до конца усвоивших, что в Отряде команда «Руки по швам!», в отношении Душечки, на самом деле означает: «Руки прочь, а то, сука, сдохнешь!». И исключительно повезёт, если это случится быстро.

Не стоит даже пытаться заигрывать с нашим самым ценным активом.

 

* ⠀* ⠀*

 

Наконец, Ильмо объявил привал у ручья с кристально чистой родниковой водой. Время обеда для нас и насекомых.

К блохам, вшам и комарам я давно привык. Здесь к ним добавляются клещи и слепни. Эти гады просто пикируют и выхватывают из тебя кусок мяса.

— Ты чего такой кислый? — Ильмо пристроился рядом со мной.

Я отловил клеща, спешащего на север по моей штанине.

— Прошлой ночью один из этих маленьких мерзавцев устроился прямо на головке моего друга.

— Наверное, это выглядело забавно, — улыбнулся добрый сержант.