— Это потому, что ему приходится готовить на Майло. Тот сметает все подряд, как белка, атакующая запасы перед зимой. — Коди и Майло состояли в отношениях со Слейтером Медоузом, братом Дэша. Мне нужна была, блядь, схема, чтобы связать всех людей в их кругу.

В их кругу. Не в моем. Я не входил ни в чьи компании друзей.

Ни разу в жизни я не задумывался о дружеском общении. С какой стати? Мне нужно было управлять множеством предприятий, и от меня зависели люди. Занимаясь подобным, друзей не заведешь, особенно учитывая специфику некоторых из этих предприятий. Но здесь, с Вейлом в моих руках и его заразительным смехом, я захотел, чтобы эти друзья были у него и у Хартли. Я не хотел сдерживать их или мешать им наслаждаться жизнью.

Мы постояли на кухне еще немного, прежде чем Дексен и Джордан вернулись в столовую. Вейл повернулся в моих объятиях, оказавшись лицом почти вровень со мной.

— Что случилось? — Он разгладил большим пальцем складку у меня между бровей. — Почему ты так глубоко задумался?

— Я тебя не сдерживаю?

— От чего?

— От друзей? Жизни? От того, чего ты хочешь?

— Джордан, мне нужны только ты и Харт. Все остальное само встанет на свои места. Это весело — выбраться куда-то и повидаться с людьми, но нам необязательно делать это вместе. Мне не трудно навещать семью самому. Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Или о Хартли, если на то пошло. Мы счастливы. Если бы это было не так, мы бы тебе сказали.

— Обещаешь?

Проклятье, я размякал. Я никогда раньше не говорил о подобных вещах. Я не озвучивал свои уязвимости и никому их не показывал. И все же, стоя перед Вейлом, и когда Хартли был с нами, я ловил себя на мысли, что смотреть на них — все равно что вскрыть собственную грудную клетку и обнажить свое чертово сердце.

— Обещаю. Если появится что-то, чего я захочу или в чем буду нуждаться, или если я почувствую, что ты меня сдерживаешь, я тебе скажу.

— Хорошо.

— Вот вы где, — сказал Хартли, входя на кухню. — Найдется место для еще одного?

Я раскрыл объятия.

— Всегда.

Мы стояли там втроем, не разговаривая, просто впитывая присутствие друг друга. До нас доносились звуки из столовой — голоса беседующих Дексена, Грира и Джордана. Они тоже были счастливы. Именно этого я и желал своему сыну — быть счастливым и здоровым. Найти любовь и процветать. Он этого добился, даже в большей степени, чем я мог когда-либо надеяться.

— А вот и он, мой новый лучший друг, — пошутил Грир, похлопав меня по спине. Низкий рык зародился у меня в горле, пока я сдерживался, чтобы не повернуться и не выхватить пушку из кобуры. Он посмотрел на меня с улыбкой. — Слишком рано?

Вейл и Хартли задрожали в моих руках. Я свирепо зыркнул на обоих. Они больше не могли сдерживать смех и покатились со смеху. Предатели.

— Что хотите на десерт? — спросил Грир. — У нас есть мороженое и еще раз мороженое. Если честно, я не ожидал, что дело дойдет до десерта. Думал, вы уедете, как только закончится ужин. Что ж, это будет мне уроком. В следующий раз приготовлю торт.

— Ты собираешься печь торт? — спросил Вейл.

— Нет, но есть отличная пекарня, услугами которой Декс пользуется в клубе. Они делают торты в виде членов. И хотя звучит это не особо аппетитно, они действительно вкусные. Так что в следующий раз ждите хер на десерт. — Он подмигнул.

— Не думаю, что тебе стоит разбрасываться подобными обещаниями, — крикнул Дексен из столовой.

На этот раз, хоть мне и не хотелось, я улыбнулся.

Проклятье.

Я не хотел размякать.

Что ж, если и был кто-то, перед кем я мог себе это позволить, так это семья. И как бы сильно мне ни хотелось пустить пулю в Грира — а такое случалось чаще всего, — он был именно ей, он и Дексен. Они были семьей. И Хартли с Вейлом тоже.

В то мгновение мне захотелось сделать все официальным, что было безумием по многим причинам. Мы еще до этого не дошли. Возможно, однажды дойдем. А пока я буду ждать. Когда они будут готовы, мы сможем обсудить проведение церемонии заключения союза.

Я слишком забегал вперед. Но рядом с Вейлом и Хартли я понял, что время не имеет значения. Имело значение лишь то, чтобы быть с ними, защищать их, заботиться о них и давать им все, чего они пожелают.

Как раз когда я собирался наклониться и поцеловать их, входная дверь с грохотом распахнулась, звук удара о стену долетел до нас, и я услышал, как Райден зовет меня.

— Копы, — сказал он, входя в комнату. — Только что подъехали. Целая куча.

Развернувшись, я задвинул Вейла и Хартли себе за спину и направился к выходу, на ходу выхватывая пушку из кобуры. Я быстро спрятал пистолет в ящик небольшого столика, затем скинул пиджак вместе с кобурой, чтобы запихать туда же и ее. Я не хотел, чтобы копы конфисковали мое оружие. Джордан преградил мне путь и уперся ладонями мне в грудь, останавливая, пока я снова надевал пиджак, в то время как Грир забрал пистолет и кобуру из ящика и поднялся с ними по лестнице.

— Нет, — сказал Джордан. — Оставайся здесь. Дай мне с ними разобраться.

Дексен покачал головой, проходя мимо.

— Я пойду.

— Они здесь за мной, — сказал я им.