Он выдвинул ящик. Тот был заполнен маленькими карточками, почти такими же, какие можно найти в старомодной библиотеке. Он провёл пальцем по их верхней части, прежде чем наугад вытащить одну. Он поднял её, зажав указательным и большим пальцами, чтобы я могла прочитать красивую каллиграфическую надпись на ней.

— Томас Хэлдон. 1 июня 1973 года, — прочитала я вслух. — Назначенная фея — Дж. Уолш. Просьба — родительское согласие на брак. Желание исполнено, — я смотрела на него с благоговением. Карточка раскрывала очень мало информации, но эти слова, написанные там, изменили жизнь Томаса Хэлдона. И, вполне возможно, жизнь его будущей жены и родителей. Это невероятно.

— Круто, да? Каждый ящик посвящён конкретной крёстной фее. У тебя будет свой ящик впереди, — он усмехнулся. — Конечно, в данный момент он пустует, но я уверен, что ты скоро его заполнишь.

Я смогла только кивнуть в ответ.

Руперт аккуратно вернул карточку на прежнее место и обернулся. Я проследила за его взглядом. Высоко над нашими головами висело нечто, похожее на огромный серебряный котёл.

— Люди могут этого не осознавать, — сказал он, — но до тех пор, пока они держат свои желания в секрете от других, магия будет переносить их имена в хранилище наверху всякий раз, когда они чего-то пожелают. Иногда их имена оказываются там, потому что желающий задул свечи на праздничном торте. Иногда они бросают монетку в колодец. Иногда их желание записывается на падающей звезде. Есть всевозможные способы. Затем их имена присваиваются разным феям-крёстным, которые делают всё возможное, чтобы исполнить их желания.

— Должно быть, нужно исполнить миллионы желаний, — сказала я.

— Миллиарды, — сказал мне Руперт. — Хуже всего то, что даже когда вы посещаете их, клиенты редко ясно и конкретно говорят о своих желаниях. У нас есть их имена, но мы понятия не имеем, каковы их реальные пожелания. Чтобы желание исполнилось, к каждому человеку должна прийти фея-крёстная, которая проведёт расследование и выяснит, чего он на самом деле хочет, — он понимающе посмотрел на меня. — Ты ведь сегодня утром не знала, чего хотел этот парень с кофе, до того, как встретила его, не так ли?

Я покачала головой.

— Понятия не имею, — я до сих пор не знала. Может быть, Люк Уэллс действительно мечтал о капучино. Прямо сейчас я не хотела думать о нём. Медленно повернувшись, я окинула взглядом огромный котёл. — Невозможно исполнить все желания до единого.

Он усмехнулся.

— Конечно, нет. Во-первых, крёстных фей недостаточно. Даже если бы каждая фея в мире стала крёстной, мы бы исполнили лишь малую часть желаний. На данный момент нам удаётся исполнить лишь незначительное количество. Желания, на которые обращают внимание, выбираются случайным образом. Это не идеальная система, но это лучшее, что мы можем сделать. Кроме того, желания должны быть особенными. Если бы все желания исполнялись, то они перестали бы вызывать благоговейный трепет и удивление, а стали бы просто обыденными. Только счастливчикам оказывается внимание. Конечно, это также не говоря уже о желании крови, — мрачно добавил он.

Я взглянула на него.

— Желания крови? Что это?

Руперт выглядел болезненно довольным моим вопросом.

— Не у всех же здоровые, позитивные желания. Значительная часть из них — откровенное зло.

Да, да. Я была феей кайфа. Я лучше других знала, на какие пороки способно человечество. Тем не менее, я изобразила на лице шок. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Руперт оставался милым. На данный момент.

— Злые желания? — ахнула я. — Например, что?

Я была уверена, что перестаралась со своей мелодрамой, но Руперт был слишком поглощён собственным величием, чтобы заметить это.

— Люди могут желать, чтобы их муж был жестоко убит. Или чтобы их ближайший сосед встретил ужасный конец. Иногда эти желания исполняются. В конце концов, бывают случаи, когда мир станет лучше, если определённые люди будут выведены из строя.

Я не была уверена, что мы вправе принимать такого рода решения. Однако, несмотря на свои опасения, я ободряюще кивнула ему.

— Но?

— Но иногда тот, кто желает, бывает мелочным или подлым, или просто отвратительным, — он указал на другой конец комнаты, где безмолвно стояло несколько больших красных коробок. Зловещий цвет и что-то в том, как все они были выстроены в ряд и чего-то ждали, заставило меня вздрогнуть. — Как только фея-крёстная идентифицирует его, каждое желание крови автоматически фильтруется и отправляется сюда, — продолжил Руперт. — Существует отдельная команда фей, которая занимается отбором любых достойных желаний и повторным посещением клиентов, о которых идёт речь, если это необходимо.

Я огляделась, почти ожидая увидеть какие-нибудь признаки этой команды. Руперт поймал мой взгляд.

— Они работают неполный рабочий день, — сказал он. — Только по пятницам.

Ха. Самый классный рабочий график, о котором я когда-либо слышала. Потом мне пришло в голову, что если мне придётся переживать худшее, чего только может пожелать человечество, мне, возможно, тоже понадобятся шесть выходных дней в неделю.