Я кивнула. Я сама любила хороший бутерброд с яйцом и майонезом.

— Действительно.

Официантка появилась у меня за спиной и поставила передо мной тарелку. Она улыбнулась мне, прежде чем снова уйти. Билли указал на блюдо.

— Что это?

— Сэндвич с рыбными палочками, — сказала я, взяла первую половинку и откусила от неё. Может, это и не обычное блюдо для столовой, но оно было чертовски вкусным. — С добавлением салатной заправки.

Билли буркнул.

— Отличный выбор.

Я немного пожевала, а затем наклонилась вперёд.

— Зачем ты это делаешь? — спросила я.

— Делаю что?

— Ведёшь себя как самый надоедливый бюрократ в мире, — сказала я. — Это явно не прибавляет тебе друзей, иначе ты бы не сидел здесь со мной. Разве не утомительно притворяться, что ты веришь во все эти дурацкие правила и регламентации? Ты не тот, за кого себя выдаёшь. Либо ты какой-то странный мазохист, либо происходит что-то ещё.

Билли уставился на меня. Он медленно отложил недоеденный сэндвич и чуть опустил голову. Он смертельно оскорблён или просто ошеломлён? Он так долго не двигался, что я помахала рукой у него перед глазами, чтобы убедиться, что он всё ещё в сознании. Он моргнул и встряхнулся.

— Так, так, так, — произнёс он. — Саффрон Сойер умнее, чем кажется.

Я ухмыльнулась.

— Я так и знала.

— Шесть лет, — он постучал пальцами по столу. — Шесть лет я здесь, и никто ни разу не подловил меня. Директриса подозревает, но никогда не будет достаточно уверена, чтобы обвинить меня в чём-либо. Ты пробыла здесь шесть часов, — его губы поджались. — Это удачная догадка или я сделал что-то, что выдало игру?

Я пожала плечами.

— Твоё мнимое неосознавание своих недостатков слишком упорное, чтобы быть чем-то иным, кроме как притворством, — я с любопытством посмотрела на него. — Зачем это делать?

На его лице промелькнули различные эмоции. Очевидно, он пытался решить, может ли он доверять мне или нет. Я оставлю это на его усмотрение. В конце концов, он одарил меня печальной улыбкой восхищения и слегка пожал плечами.

— Незаменимых людей нет. У меня нет магических способностей, чтобы стать крёстной феей, и, честно говоря, я не очень хочу быть ею. Мне не очень нравятся другие люди, — он поколебался, а затем глубоко вздохнул. — Ты хоть представляешь, каково это для кого-то вроде меня? Фей, который не находится на передовой или не происходит из обеспеченной семьи? Если бы я кому-нибудь из них не понравился, меня бы уволили раньше, чем ты успела бы произнести фразу «суд по трудовым спорам». Я не такой важный человек, как они. Или как ты, — его взгляд стал отстранённым. — Меня могут уволить в мгновение ока. Но я верю в работу, которая здесь проводится, независимо от того, как она проводится. И мне нужны деньги. Когда я впервые переступил порог этого здания, я принял решение: либо я живу каждый день, зная, что надо мной висит угроза увольнения, либо я могу превратиться в человека, которому все остальные боятся перечить.

Я начинала понимать.

— Нельзя уволить человека, который знает все правила и знает, кто их нарушает.

Билли ухмыльнулся.

— У меня есть маленькая чёрная книжечка. Я постоянно делаю в ней пометки, — он кивнул в сторону других столиков, за которыми сидели другие феи. — Это заставляет их держаться настороже.

— Разве не утомительно всё время притворяться?

Он усмехнулся.

— Мы все притворяемся, так или иначе. Просто у меня всё более драматично, чем у всех остальных, — он подмигнул. — И, на удивление, веселее, — его пальцы дрогнули, а выражение лица стало серьёзным. — Ты собираешься меня выдать?

— Нет.

Билли задумчиво посмотрел на меня.

— Сегодня утром ты была такой бодрой и жизнерадостной. А несколько минут назад у тебя был такой вид, будто ты хочешь покончить с собой. Я знаю, что случилось с ухом Лидии. Но я видел твоё лицо сразу после того, как это случилось, и сейчас ты выглядишь гораздо более подавленной, чем тогда. Что произошло с тех пор? Это как-то связано с Рупертом? — он нахмурился. — Он не из тех фей, с которыми тебе хотелось бы связываться. У него, знаешь ли, довольно сомнительная репутация.

— Я уже поняла это, — сказала я ему. — Сегодня утром я потакала его самолюбию. Мне показалось, что это мудрый поступок, — я многозначительно посмотрела на него. — Это похоже на то, что ты сам делаешь со всеми здесь присутствующими.

— Так, значит, дело не в нём, тогда в чём? — поинтересовался он. Я вздохнула и отвела взгляд. Билли потянулся ко мне и, взяв за руку, сжал её.

— Ты уже знаешь мой секрет, — просто сказал он. — Я сохраню твой.

Я прикусила губу. Мне бы не помешал дружеский совет, не говоря уже о помощи того, кто знает все тонкости этого места. Ни от кого другого я не получу особой помощи. Я пожала плечами. Затем рассказала ему, что случилось с Люком.