Нет ни малейших сомнений, что подобный финт ей по зубам — тот же Великий баклундский смог служит тому неоспоримым, чудовищным доказательством… Вырисовывается два логичных сценария. Первый: раз уж в этот капкан меня лично «зашвырнула» сущность ангельского ранга, Панатия восприняла меня как угрозу высшего эшелона. Она до смерти боялась, что заблаговременная чумная атака заставит мою интуицию взвыть сиреной и сорвет ей весь план. Второй вариант: она сама трясется от страха перед чем-то или кем-то в этом городишке, оттого и не дерзает лупить заклинаниями по площадям, привлекая лишнее внимание… А если истина кроется во втором, значит, в этих туманах затаилась угроза куда более жуткая, чем сама Демонесса…'

Погруженный в эти размышления, Клейн внезапно ощутил острый укол духовной интуиции, а по его позвоночнику пробежал леденящий холодок.

Практически в ту же долю секунды он воочию узрел, как укрывающие его плоть и всё пространство вокруг густые, непроглядные тени резко сжались. Хищным рывком они метнулись прямо к нему, отчаянно силясь просочиться в ноздри, рот и уши!

Глава 836 «Подкормка»

В это самое мгновение тени, казалось, обрели плоть — ледяные и влажные, они вмиг намертво спеленали Клейна, уподобив его беспомощному комару, застывшему в янтаре.

Его силуэт тут же расплющило и смяло, он истончился, обратившись мягким листом бумаги, который на глазах сгнил, превратившись в грязное месиво.

«Бумажная марионетка»!

Загодя почуяв неладное, юноша успел вовремя пустить в ход свой спасительный фокус!

Фигура в черной сутане священнослужителя бесшумно вынырнула на противоположном конце обеденного стола. Клейн уже приоткрыл рот, изготовившись выплюнуть громоподобный выстрел.

Но именно в этот миг его рассудок внезапно затуманился. Мир вокруг стремительно поплыл, теряя четкость и обращаясь в зыбкое, размытое марево.

Сыщика словно током прошибло: его насильно утянули в мир грез!

Вместе с тем он железобетонно удостоверился: паранормальный дар сохранять ледяную ясность ума даже в самых неестественных сновидениях давно и намертво въелся в его суть, больше не требуя незримой поддержки серого тумана!

Слегка встряхнувшись, Клейн мигом сбросил с себя оцепенение и распахнул глаза, узрев, как клубящиеся в комнате тени, словно неумолимый прилив, медленно, но верно наползают прямо на него.

Бах!

С его губ сорвался резкий звук, выковав из пустоты воздушную пулю поистине сокрушительной, пробивной мощи.

Свистящий снаряд с грохотом впечатался в стену мрака, вдребезги разнеся внушительный кусок тени и оставив после себя зияющую пустоту.

Однако мгла вокруг, подобно бурлящей воде, тотчас же хлынула обратно, наглухо заполняя пробоину. Всё вернулось на круги своя, но Клейну этой жалкой заминки хватило с лихвой. Юноша рыбкой ушел в перекат, попутно заставив перчатку на левой руке покрыться мертвенной бледностью с легким зеленоватым отливом.

Хрясь! В то самое место, где он только что находился, из недр тени пулей вылетел тошнотворный ком плоти. Смачно впечатавшись в пол, он щедро измазал темно-красный ковер мерзкой, диковинной плесенью.

Где-то на краю сознания Клейна кольнуло смутное, тревожное чувство внезапной слабости. Благоразумно не став тратить время на раздумья, он тут же позволил леденящей стуже вырваться из-под своих подошв, стремительно покрывая пол толстой коркой льда.

Белоснежный иней густым слоем укрыл всё вокруг, молниеносно сковав надвигающуюся тьму. Под кристально чистой гладью застыл непроницаемый мрак — он извивался и корчился, напоминая нефть, обретшую собственную, зловещую волю.

«Живой мертвец», «Ледяная печать»!

Сыщик ушел в очередной перекат, вновь меняя позицию. Перчатка на его левой руке тем временем покрылась мириадами крошечных, источающих бездонную, первобытную тьму черных крупиц.

Выпрямившись, он устремил тяжелый взгляд на скованные льдом тени и выплюнул пропитанное мерзкой скверной слово на языке демонов:

— Медлительность!

Мрак под ледяным панцирем вмиг утратил свою пугающую прыть, его судорожные конвульсии налились свинцовой, нелепой тяжестью. Однако и мысли самого Клейна внезапно завязли в густой смоле, лишив его возможности обрушить на врага добивающий комбо-удар.

Его «Слова скверны» подверглись грубому искажению! Проклятие, бившее точно в цель, было виртуозно размазано по всей гостиной, накрыв своим пагубным эффектом и самого кукловода.

Спустя ровно один вдох Клейн титаническим усилием воли сбросил с себя оковы паралича. Не теряя ни доли секунды на раздумья, он коршуном метнулся к столу, сгреб тарелку с недоеденным стейком и с размаху зашвырнул её прямо в клубящуюся тьму.

В этот самый миг артефакт на его левой кисти, пускай и сохранил свою непроницаемо-черную окраску, начал источать дикую смесь зловещей скверны и благородного величия.

«Взятка»!

Он в буквальном смысле совал врагу кусок мяса в качестве «взятки», дабы безжалостно подрезать его атакующий потенциал, защиту и власть над ситуацией!