Однако его уши так и не уловили спасительных, до боли знакомых воплей обезумевших сущностей, а перед взором так и не раскинулась бескрайняя пелена серо-белого тумана.

«Это еще что за…» — зрачки Клейна сузились в игольное ушко, и он на пару секунд застыл в полнейшем, глухом оцепенении.

Это проклятое место наглухо, безжалостно обрубало его связь с таинственным измерением над серой мглой!

Его самый главный, абсолютный и незыблемый козырь был разбит вдребезги!

В былые времена Клейн раз за разом выпутывался из самых безвыходных, смертоносных капканов исключительно благодаря этой лазейке. А теперь спасительная дверь захлопнулась у него перед носом.

Подобное фиаско он терпел впервые в жизни.

«Фух, такое чувство, будто мне читы на сервере забанили…» — юноша выдавил из себя мысленную шутку, отчаянно силясь хоть немного сбить сковавшее его нервное напряжение.

Опираясь на свой солидный багаж оккультных знаний, он выстроил первичную гипотезу: этот туманный городок с высочайшей долей вероятности намертво повязан с кем-то из истинных божеств. Лишь подобное, хтоническое вмешательство могло объяснить тотальную блокировку серого тумана.

«Здесь всё так и кричит о связи с Ночью. К тому же меня сюда „переправила“ шишка из Церкви… Неужто это узилище, выкованное руками самой Богини? Вполне вероятно. Она же носит титул „Матери Тайн“ — Ей ничего не стоит обратить любого человека или предмет в состояние абсолютного „сокрытия“, навсегда вычеркнув их из материальной реальности…» — Клейн, скрупулезно взвесив все за и против, принял железобетонное решение: нужно брать быка за рога и идти на разведку в этот призрачный город. В конце концов, ключи к свободе, скорее всего, зарыты именно там.

Оказавшись в такой заднице, сыщик уже напрочь выбросил из головы тревоги о том, поспеет ли он к еженедельному собранию Клуба Таро.

Впрочем, об этом можно было пока не париться — он благоразумно отменил сходку загодя. Операция по краже тетради Антигонов таила в себе столько фатальных рисков и форс-мажоров, что Клейн искренне допускал собственный летальный исход. А раз шансы на своевременное воскрешение стремились к нулю, он попросту скормил участникам благовидный предлог, даровав им неделю лишней передышки.

Не тратя больше ни секунды, юноша мысленным импульсом заставил «Мстительного духа» вынырнуть из своего тела.

Состояние марионетки оставляло желать лучшего. Аура могильной, первобытной стужи сгустилась настолько, что стала почти осязаемой, отчего привычный контроль через «нити духовного тела» заметно сбоил и вязнул.

«Жить будет, на пару-тройку дней ресурса еще хватит… Ах да, того самого мистера А ведь тоже вымарали из реальности руками этой церковной дамы. Готов биться об заклад, он отирается где-то поблизости. Придется держать ухо востро — этот фанатик и без того напрочь отбитый психопат…» — Клейн, вновь натянув ледяную личину Германа Воробья, пустил «Адмирала Крови» Сеньора в авангард, направив куклу прямиком к окутанному туманом поселению.

Сам же он, свято блюдя собственноручно выведенные заповеди «Марионеточника», остался плестись в тылу, выдерживая дистанцию не менее ста десяти метров.

За минувшие дни эликсир успел еще немного перевариться, и теперь максимальный радиус контроля возрос до ста двадцати метров. Время, требуемое для первичного захвата «нитей духовного тела» и окончательного обращения цели в куклу, тоже заметно сократилось. Теперь, схлестнувшись с врагом равной духовной мощи, сыщику требовалось шестнадцать секунд на первый этап и ровно четыре минуты — на второй.

В этом сотканном из тумана, погруженном в звенящее безмолвие мире «Мстительный дух» Сеньор, щеголяющий выцветшей треуголкой и темно-красным камзолом, довольно быстро пересек незримую границу загадочного городка.

Многие дома стояли с распахнутыми настежь дверями, словно гостеприимно зазывая залетных путников. Глядя чужими глазами, Клейн подмечал брошенные на столах недоеденные куски белого хлеба, недопитые бокалы с красным вином и небрежно раскиданные серебряные приборы…

Картина так и кричала о том, что еще мгновение назад здесь кипела жизнь и люди чинно ужинали. Вот только самих хозяев и след простыл — они будто в единую долю секунды попросту испарились из реальности.

«Испарились…» — это слово молнией вспыхнуло в голове Клейна. Он тут же мысленным импульсом заставил Сеньора перевести взгляд на ту самую бледно-серую мельницу.

Жернова внутри всё так же беззвучно вращались под напором ветра, однако мука больше не сыпалась — лишь пол был щедро, густым слоем усыпан белой пылью.

«До одури знакомый почерк. Где-то я уже об этом слышал…» — Клейн медленно сдвинул брови. Не прекращая сканировать округу глазами марионетки, он принялся лихорадочно рыться в закромах памяти, выискивая схожие инциденты.