«Как и ожидалось, Герман Воробей покорно преподнес её владыке… Неужто именно в этом и крылся истинный замысел господина Шута?» — «Повешенный» Элджер, успевший первым ухватить взглядом увенчанный тройной короной лик императора Рассела, не удержался от пары мысленных вздохов.

К этому моменту моряк уже благополучно разжился рецептом эликсира «Жреца Бедствий» и кристально ясно уяснил суть грядущего ритуала. Пребывая в превосходном расположении духа, он чувствовал: пускай впереди еще маячат преграды, его путь отныне залит ослепительным светом, вселяя поистине безграничную надежду.

«Справедливость» Одри тем временем тоже жадно, до мельчайших деталей впитала облик новой «Карты Богохульства»:

'Аркан «Тирана»… Судя по всему, он принадлежит к Пути «Моряка». Как же я завидую господину «Повешенному»… Погодите-ка, а ведь он не выказал ни малейшей капли изумления или трепета! С точки зрения психологии, его реакция должна была превзойти наши в десятки раз! Хм, неужто ему было загодя ведомо, что эта «Карта Богохульства» относится именно к стезе «Моряка»?

Если отсечь всё невозможное, это останется единственным логичным объяснением… Вот только откуда, во имя всех богов, господину «Повешенному» знать о таком наперед?

Нулевая Последовательность: Тиран… Стало быть, эликсир, соответствующий «Повелителю Бурь», носит имя «Тиран»?

Эта карта «Тирана» явно послужила первоисточником для аркана «Иерофанта», пускай их глубинные смыслы и разнятся. Что-то совпадает безупречно, иное больше тяготеет к перевернутому значению, а третье и вовсе выглядит как вольное расширение… Так или иначе, толкование этого аркана зиждется на консерватизме: он диктует абсолютное духовное подчинение, опирается на подавляющее величие и грубую силу, сея первобытный страх и пожиная через него слепую веру…'

Одри, с младых ногтей питающая слабость к оккультным премудростям, упивалась этим внутренним анализом, чувствуя бьющее через край, ни с чем не сравнимое удовлетворение. Девушка искренне считала, что те три переданные страницы дневников Рассела окупились с лихвой!

«Карта Богохульства… Хм…» «Отшельник» Катлея, не менее искушенная в чтении тайных символов и обладающая поистине колоссальным багажом знаний, тоже в мгновение ока смекнула, к какому Пути принадлежит сей артефакт. Пиратка скрупулезно заполнила зияющую брешь в своем кругозоре свежим фактом о «Нулевой Последовательности: Тиран».

Вдобавок к этому, в ее голове молниеносно выстроилась иная логическая цепочка:

'«Мир» Герман Воробей виртуозно дергал за ниточки, спланировав крах «Морского бога» Кавитувы. В итоге господин Шут прибрал к рукам тот самый короткий жезл, олицетворяющий власть падшего божества, и принялся милостиво отвечать пастве от Его имени…

А теперь Владыка разжился еще и Картой «Тирана» из домена Бури…

И это стопроцентно не случайное совпадение!'

Чем глубже «Отшельник» Катлея препарировала эти факты, тем сильнее её пробирал леденящий душу ужас. Она всерьез заподозрила: господин Шут исподволь, шаг за шагом узурпирует божественную власть самого «Повелителя Бурь»!

«Война богов! Грандиозный, выверенный до мелочей и пугающе масштабный замысел! Неужто именно в этом и кроется одна из подлинных целей господина Шута?» Подобные мысли вихрем неслись в сознании Катлеи, заставив пиратку инстинктивно потупить взор, не смея больше даже мельком взглянуть на аркан «Тирана».

«Фокусник» Форс и «Луна» Эмлин, чьи познания о нулевой Последовательности были весьма скудны и ограничивались лишь тем единственным разом, когда владыка вскользь упомянул о ней на прошлом собрании, сейчас лишь искренне изумлялись появлению самой «Карты Богохульства». Смутно увязав титул «Тирана» с именем эликсира нулевого ранга и фигурой «Повелителя Бурь», писательница начала зябко поеживаться, до смерти боясь, что творит немыслимое богохульство. Вампир же, напротив, оседлал эту мысль, принявшись азартно гадать, как именно зовется нулевая ступень его собственной стези искусственных кровососов.

«Стопроцентно „Луна“! Или же „Кровавая Луна“!» — молниеносно вынес вердикт Эмлин. Насколько эта догадка била в цель, его совершенно не волновало; юноша был железобетонно уверен, что истина крутится где-то совсем рядом.

Малыш «Солнце» Деррик, за плечами которого стояла суровая, фундаментальная оккультная школа Города Серебра, отнюдь не плавал в тумане при упоминании нулевой Последовательности. Более того, он давно и твердо избрал этот заоблачный ранг своей заветной целью. Как-никак, лишь вознесшись на божественный престол, он смог бы даровать родному Городу Серебра спасительный свет, тепло и надежду на грядущее.

«По всей видимости, этот артефакт олицетворяет Короля Эльфов Сонясолема… Стало быть, Его подлинный титул — „Тиран“… Впрочем, сдается мне, Его власть простиралась куда дальше того, что начертано на этой карте…» — с небывалой вовлеченностью рассуждал Деррик.