Руководитель выездного отдела «Medeen & Lloyd» всегда звонил в самый неподходящий момент. Если бы Хогарт не знал наверняка, он решил бы, что Кольшмид обладает редким даром: выходить на связь с фрилансерами именно тогда, когда сильнее всего действует им на нервы.

— Кольшмид, я перезвоню вам через час…

— Нет, не перезвоните. Если уж совсем точно, вы никогда не перезваниваете! — выкрикнул маленький человечек с напомаженной прической. — Как продвигается расследование? Могу я уже сообщить советнику Расту об успехе?

Да, передайте Расту, что я сижу посреди огромной кучи куничьего дерьма, — мысленно ответил Хогарт.

На заднем плане он слышал, как страховщик нервно щёлкает шариковой ручкой.

— Я… — Хогарт вздрогнул, когда что-то прыгнуло на крышу машины. Он окаменел и затаил дыхание.

— Что? — рявкнул Кольшмид.

Какое-то животное протопало по крыше, а вскоре — по крышке багажника. Должно быть, та самая проклятая куница, что изгадила пространство под машиной.

— Я работаю вместе с Элизабет Доменик, — выдавил Хогарт.

Он нервно посмотрел между ног на каменный выступ, но ничего не разглядел.

— Для конкретных выводов пока рано. Мы ждём результатов из химической лаборатории, куда…

— Фрау Доменик попала в автокатастрофу! — перебил его Кольшмид.

— Что? — Хогарт невольно дёрнулся вверх и ударился головой о железо.

— Грузовик протаранил её автомобиль. С сегодняшнего утра она лежит в Вильгельминеншпитале. Боюсь, на её помощь нам больше рассчитывать не приходится.

Хогарт стиснул зубы, проглотив ругательство.

— Как она?

— А как ей быть с треснувшим ребром, сломанными ногами и сотрясением мозга?

Во рту у Хогарта пересохло.

— Когда она сможет выйти из больницы?

— Откуда мне знать? И разве сейчас это важно?

Кольшмид был просто душка — деликатен, как всегда. Хогарт не понимал, о чём ещё говорить с этим человеком.

— По крайней мере, она успела до аварии отвезти пробы в лабораторию на Розенштайнгассе, — добавил Кольшмид, когда Хогарт промолчал. — Правда, результата можно ждать не раньше завтрашнего полудня.

— Мне нужен ещё один день.

— У вас его нет! — рявкнул Кольшмид.

Куница топталась по машине. Хогарт ударил ногой по железу, чтобы прогнать животное. В ответ раздался пронзительный визг, от которого его пробрало до костей. Будто кошку дернули за хвост.

— Расследование сейчас довольно сложное. Я подозреваю, что за пожаром стоит нечто большее, чем простой вандализм.

— Послушайте, меня интересует только пожар в больничной кассе — был это поджог или нет. Всё прочее нас не касается. О господи, кажется, этот разговор я веду с вами уже не в первый раз. — Кольшмид вздохнул. — К счастью, на этот раз вы подписали пункт о неконкуренции.

Сердце у Хогарта оборвалось.

— Что я подписал?

Кольшмид на мгновение замолчал.

— Вы что, не читали договор?

На секунду в его голосе и правда послышалась весёлая нотка.

— Разумеется, я прочитал договор, прежде чем отправить его по факсу.

Хогарт, ты полный идиот!

В ту же секунду он понял, что его карьере конец. Кольшмид подсунул в текст договора пункт о неконкуренции, а он не заметил его, потому что впопыхах проверил только финансовые условия.

— А я ещё удивился, почему вы приняли договор без обсуждений — это на вас не похоже. — Кольшмид глубоко вдохнул. — Если вы до завтрашнего вечера не урегулируете страховой случай больничной кассы к нашему полному удовлетворению и нам придётся выплатить страховую сумму, пункт о неконкуренции обязывает вас следующие шесть месяцев работать только на нашу страховую компанию и только на наших условиях. Кроме того, в этом случае мы не обязаны возмещать вам расходы и возможные издержки. О надбавках и суточных тоже можете забыть; к тому же мы потребуем вернуть аванс.

Эта мерзкая крыса его подставила! Никогда больше он и пальцем не пошевелит ради этого скользкого типа — даже если тот приползёт к нему на четвереньках, потому что все его сотрудники валяются в больнице с переломами и сотрясением мозга.

Не сказав больше ни слова, Хогарт оборвал связь. Больше всего ему хотелось швырнуть мобильный в ущелье. Вместо этого он в бешенстве принялся колотить туфлей по железу и орать во всю глотку, пока наконец не смог нормально дышать. Обессиленный, он лежал на спине и смотрел в днище автомобиля. Издалека донеслось, как куница поспешно карабкается по скале, убираясь прочь.

Вдруг Хогарт рассмеялся. Не только из-за этой поганой твари, но и из-за собственной руки, которая всё ещё торчала между колёсами внутри машины. Всё время, пока он говорил по телефону, он держал пальцами тормозной шланг. Но только теперь увидел, что шланг был аккуратно перерезан. Он представил, как Эрнест Боман в ледяную, снежную новогоднюю ночь отчаянно давит на тормоз, а машина всё набирает скорость, на повороте скользит по ледяной корке и лоб в лоб проламывает отбойник.