— Значит, ты чего-то хочешь от меня. Чего ты от меня хочешь?

— Мы хотим ограничить сопутствующий ущерб. Если вы попытаетесь продолжать жить как Харли Спондоллар, на вас нападут снова, и может быть сопутствующий ущерб. Можно говорить прямо, сэр?

— Говори как хочешь.

Человек в белом откинулся на спинку стула.

— Мы не питаем к вам особой симпатии, мистер Спондоллар. Однако если бы вы пошли в банк, чтобы снять деньги, операция потребовала бы подтверждения через интернет. Едва вы получили бы кассовый чек, вас уничтожили бы вместе с банком и всеми, кто в нём находится. Я не знаю никого в том отделении, которым вы пользуетесь, но как человек я испытываю особую симпатию к ним.

Спондоллар долго жевал нижнюю губу, прежде чем сказать:

— Это на тебя не похоже.

— Я знаю. Удар ниже пояса. Мне жаль. Но это правда. Вы — не тот человек, который вызывает симпатию. Всё, что мне от вас нужно, — ваша подпись на документах, которые я принёс. В числе прочего там есть соглашение о неразглашении, нарушение которого может привести к вашему немедленному заключению.

— Это чертовски жёстко.

— Да, не правда ли?

— А если я скажу, что возьму всё, что ты предлагаешь, но при условии, что я могу оставить свои деньги в банке?

Незнакомец вздохнул.

— Я понимаю, что эти средства имеют для вас сентиментальную ценность, потому что вы присвоили их у человека, который совершил ошибку — отнёсся к вам как к сыну. Но ответ — нет.

Спондоллар поморщился.

— Это ещё ниже. Я бы не ожидал такого от кого-то вроде тебя.

— Прошу прощения, но я не жалею, что сказал это. Я начинаю терять терпение, мистер Спондоллар.

Он придвинул к нему пачку бумаг и ручку.

— Подпишите там, где отмечено жёлтыми вкладками.

Спондоллар взял ручку, но замялся.

— Просто у меня такая штука… с властью.

— Я в курсе. Лично я не воспринял это как оскорбление.

Подписав один из пяти документов, Спондоллар сделал паузу.

— Ладно… ну не может же быть так, что меня хочет прикончить всего один человек. Должно быть несколько.

— Вне всяких сомнений, — сказал незнакомец.

— Но что, чёрт возьми, сделали с моим домом и кто, во имя Господа, обладает властью сделать то, что сделали?

— Я не вправе говорить.

— Значит… ты не знаешь, кто это, да?

— Мы знаем, как это сделано и с помощью какой технологии. Всё, что вам нужно знать: эта сила — чрезвычайная, а тот, кто ею завладел, — безжалостен. Подпишите бумаги, поедете со мной — или вас сотрут.

Пока Спондоллар подписывал оставшиеся документы, незнакомец открыл большой белый конверт и достал фотографию восемь на десять.

— Я почти уверен, что знаю ответ, но обязан спросить: вы знаете этого человека?

Если бы Спондоллар потратил часы, пытаясь угадать, кто на фото, прежде чем ему его показали, он, возможно, так и не дошёл бы до правильного имени.

— Его? Эшер Оптайм? Да он бесполезный слабак. Я могу свернуть ему шею одной рукой.

— Он не разрушал ваш дом. Но он должен знать, кто это сделал. Нам нужно найти его. Это нацелено на таких, как вы: на его врагов.

— Я не видел этого больного сукина сына много лет. Я понятия не имею, где он, чёрт возьми, может быть.

— Я так и думал.

Поскольку выбора, похоже, у него не было, Спондоллар подписывал документы, не читая. Но, заметив, что в графе «грантодатель» указано Blue Sky Partners, он нахмурился, вслух прочитал первые два слова и спросил:

— Это ещё что?

— Юрлицо, которое покупает вам дом и выплачивает содержание.

— Мою мать звали Скай. Она родилась в Аризоне — туда ты меня и отправляешь. А девичья фамилия моей бывшей жены — Блу.

— Синхроничность. Юнгианское совпадение, — сказал незнакомец.

— Какое ещё совпадение?

— Карл Юнг, знаменитый швейцарский психиатр и психолог. Он предполагал, что осмысленные совпадения показывают: коллективное сознание по крайней мере отчасти создаёт реальность. Мы вместе делаем реальность, а следствие может предшествовать причине — в таком духе.

— Звучит как куча лошадиного дерьма, — сказал Спондоллар.

— Да, не правда ли? Вот пример, который мне нравится. Эдгар Аллан По написал историю о кораблекрушении, в которой голодные моряки убили и съели юнгу по имени Ричард Паркер. Спустя пятьдесят лет произошло кораблекрушение, пугающе похожее на рассказ во всех деталях, — и голодные моряки убили и съели юнгу по имени Ричард Паркер. Сотни тысяч людей читали этот рассказ за эти пятьдесят лет и ужасались. Возможно ли как-то так, что бессознательно они приснили эту историю в ткань реальности?

Спондоллар нахмурился.

— Как, чёрт возьми, такое вообще может быть?

— Без понятия. Я не знаю механизма. Просто размышляю.

— Ты странный сукин сын.

— Да. Мне уже так говорили.

Когда незнакомец убрал фотографию и собрал подписанные документы, певчие птицы принялись славить яркие, сливочно-персиковые облака.