Женщины сидели вокруг маленького столика, перед ними шла игра в джин-рамми. Между пепельницами, пластиковыми стаканчиками, банками диетической пепси и диетической Маунтин Дью, пакетами свиных шкурок и жареных чипсов-барбекю едва хватало места для карточек.

Когда миниатюрная молодая женщина в огромной синей парке вошла в комнату, Дотти Дусетт встала. Дотти была ужасно худой. Она выглядела старше своих сорока лет, но все ее друзья говорили, что в ее глаза вернулся свет. Он был слабым, утверждали они, но он был.

Когда Люси обняла свою мать, Дотти почувствовала, что вот-вот сломается.

Люси хотела расспросить свою мать о Джордже Арчере. Она поговорила с некоторыми женщинами, которые знали ее мать, когда были моложе, и узнала, что Дороти Дусетт несколько раз встречалась с Джорджем Арчером. Вероятно, именно тогда этот человек положил глаз на Люси. Люси знала, что ее мать чувствовала себя виноватой во многих вещах. Дотти Дусетт сейчас не нужна была эта ноша.

Дотти отпустила его, вытерла глаза, полезла в карман. Она показала Люси свой чип. Шесть месяцев трезвости.

"Я горжусь тобой, мама".

Дотти повернулась к женщинам за столом.

"Это Люси, моя малышка".

Все женщины какое-то время хлопотали вокруг Люси, и Люси позволяла им. Она оставалась на месяц или около того, снимая комнату в городском пансионате в обмен на обязанности по ведению домашнего хозяйства. С того момента, как она вышла из автобуса, она знала, что не останется здесь навсегда, так же как знала, что во многих отношениях она никогда и не уезжала. Не совсем.

Ее мать надела свитер в складку, висевший на спинке складного стула. Люси узнала в нем тот, который она давным-давно украла у Джей Си Пенни. Свитер изнашивался годами. Ее матери нужен был новый. Люси пообещала себе, что на этот раз купит его.

"Пойдешь со мной погулять?" - спросила Дотти.

"Конечно, мама".

Выйдя в вестибюль, Люси помогла матери надеть ботинки. Люси, завязывая шнурки, подняла глаза. Ее мать улыбалась.

"Что?" - спросила Люси.

"Я делал то же самое для тебя, когда ты был маленьким. Забавно, как жизнь проходит полный круг".

Да, подумала Люси. Жизнь веселая штука.

Они шли, взявшись за руки, по дорожке, ведущей к городскому парку. Температура падала. Люси запахнула свитер на шее матери.

Приближалась зима, но это было нормально. В конце концов, подумала Люси Дусетт, солнечный свет был внутри. И теперь, когда она все вспомнила, она могла начать забывать.

Глава 106

Четверг, 25 ноября

Она готовила на двадцать персон. как и на многих итальянских мероприятиях в честь дня благодарения, ужин начался с полноценного блюда из пасты. На этот раз Джессика и ее отец приготовили свежие равиоли по рецепту бабушки Джессики - начинку из нежного и пикантного сочетания говядины, свинины и телятины.

Впервые Софи помогала подавать.

К шести часам мужчины растянулись по гостиной и громко храпели. Традиция требовала, чтобы они проснулись к половине седьмого и были готовы принять участие во Втором раунде.

В десять минут седьмого Джессика открыла входную дверь. Южная Филадельфия была полна праздника. Она посмотрела налево и направо, но не увидела машины Бирна. Она хотела позвонить ему, но остановила себя. У него было постоянное приглашение каждый год, и в этом году он сказал "возможно". У Кевина Бирна, когда дело касалось подобных событий, "может быть" обычно означало "нет". Но все же.

Джессика уже собиралась закрыть дверь, когда посмотрела вниз. Там, на ступеньках крыльца, лежал маленький белый сверток. Она подняла его, закрыла дверь и пошла на кухню. Она разрезала скотч ножом. Внутри был моток пряжи. Зеленая пряжа. Когда Джессика извлекла его на свет, она увидела, что пряжа того же оттенка, что и свитер странной вязки, в котором Кевин Бирн в последнее время ходил по "Круглому дому", свитер, по его словам, который связала для него бабушка Лины Ласкарис, Анна.

Джессика проверила свою семью. Мужчины все еще были в коме, вызванной индейкой и кьянти; женщины мыли посуду и тайком ходили за сигаретами на задний двор. Затем Джессика поднялась наверх, в спальню, и закрыла за собой дверь.

Она размотала пряжу, зачесала назад волосы, собрала их. Она взяла пряжу, завязала волосы в хвост, посмотрелась в зеркало на туалетном столике. Осень уже давно вернула себе блеск, дарованный летом. Она отвернулась в сторону, и на мгновение ей вспомнилось, как ее мать завязывала ей волосы зеленой пряжей в ее первый день в школе. Сколько молодости было в то время в мире, каким полным энергии он был.

Ей не помешало бы по кусочку каждого из них.

Как новоиспеченной матери двухлетнего мальчика, Джессике понадобится вся жизненная сила, на которую она только способна. Газеты пришли неделей ранее, и в этот момент Карлос Бальзано был внизу, очаровывая всю семью.

Джессика в последний раз посмотрела на пряжу в своих волосах. В некотором смысле она была ничуть не хуже оригинала.

Нет, подумала она, выключая свет и спускаясь по ступенькам. В некотором смысле это было даже лучше.

Эпилог