— В таком случае вы станете главой делегации от нашей деревни, — он вновь вернулся к стеллажу. — У вас в сопровождении будет четыре шиноби, включая тех, кто будет выполнять основные дипломатические функции, — он обернулся. — Или вы сами ими займётесь?

— Пожалуй, откажусь, Минато-кун, — кривовато улыбнулся я.

— Как я и думал, — слабо улыбнувшись, кивнул он. — Я подумаю над составом вашего сопровождения. Если имеются пожелания, говорите, обязательно их учту.

— Делай как считаешь нужным, Минато-кун, — покачал я головой. — Единственное, чтобы их верность деревне не оставляла сомнений, ибо их я тоже посвящу в свои поиски.

— Разумеется, — на меня даже как-то странно покосились. — Не стану же я назначать на подобную миссию кого попало. Помимо вас, разумеется.

— Ха-ха, очень смешно, — стоически проигнорировав лёгкую издёвку, ответил я.

— Никаких шуток, Кенджи-сан, — снова сев за стол, серьёзно посмотрел на меня он. — Я не сомневаюсь в ваших боевых способностях, никто во всём мире не сомневается, но в ваших дипломатических навыках... Единственная причина, почему я предложил вам эту миссию, — моё к вам доверие. Так что прошу вас, Кенджи-сан, как минимум не мешайте другим членам делегации делать их работу.

— Всё, всё, расслабься, Минато-кун, — подняв руки в знак поражения, сказал я. — Откуда столько недоверия к старому доброму мне?

— Во время прошедшего экзамена вы прямо угрожали членам других деревень смертью и травмами, — с каменным лицом ответил он. — Не говоря уж о вашем условном подавлении каге принимающей стороны. Я всё понимаю, вы защищали наших участников, но последнее было явно лишним.

— Уел, — признал я. — Обещаю, что подобного не произойдёт.

— Я очень надеюсь, — он достал пару свитков из ящика стола и вновь посмотрел на меня. — Что-то ещё, Кенджи-сан?

— Нет, спасибо за время, Минато-кун, — я поклонился и пошёл на выход.

— Будьте добры, дайте знак АНБУ, чтобы те возвращались.

Молча кивнув, я вышел из кабинета. Махнув рукой притаившимся охранникам каге, в задумчивости проследовал домой.

Всё ещё точных данных о Зецу у меня не было: мои агенты и Джирая пока не подавали признаков жизни, а потому принятие такой миссии могло оказаться лишней тратой времени. С другой стороны, это лишняя возможность раскинуть своё влияние за пределы деревни. Сидеть в выделенной мне резиденции я, конечно же, не буду: в помощь мне теневые клоны и Логия, ускользнуть будет делом пары разбросанных песчинок. Потом можно будет замаскироваться и как следует пройтись по всей Стране Воды, укрепляя своё влияние среди шпионов и налаживая связи с бизнесменами. Пускай своё лицо я светить напрямую не смогу, но даже доверенного лица с письмом якобы напрямую от меня должно быть достаточно. Всё же я и раньше посылал таким образом дипломатов с письмами; пускай и не всех, но их принимали. С такими я и имел дело, а дальше шло сарафанное радио, и принимающих моих людей становилось всё больше и больше.

За такими мыслями я и дошёл до дома, а после занялся типичными для себя делами: разгрёб парочку докладов, которые всё же стали пихать мне отец и Дай, а после занимался целым ничегонеделаньем. Я гнал себя как лошадь последние двадцать лет, не осуждайте меня за то, что я нынче позволяю себе расслабить булки и полежать где-нибудь на солнышке. И всё же прав был Шикамару: облачка здесь действительно живописные, да...

Через два дня пришёл ответ как от Джираи, так и от моих соглядатаев: действительно, подобный индивид в Стране Воды периодически мелькает. Следом пришёл список делегатов, которые отправятся со мной в Кири. Единственный, кто действительно заслуживал моё внимание, — Яманака Иноида, один из приближённых джонинов текущего главы клана, Иноичи, и по совместительству один из лучших дипломатов Конохи. Вообще, большинство мастеров слова происходили из этого клана, что было отдельной, довольно крупной статьёй дохода для него. Также был Нара Шизаку, помощник Иноиды, и пара из Курама и Учиха. Их имён я даже не потрудился запомнить: они были чем-то вроде телохранителей для первых двух, а потому особой ценности для меня не представляли. Контактировать я буду либо с Яманака, либо с Нара.

Узнав эти новости, я не мог сдержать улыбку: шанс закончить свою личную гонку показался на горизонте куда раньше, чем я мог надеяться. Я думал, придётся ждать событий «Шиппудена» как минимум, ведь Куро-Зецу мелькал в основном составе Акацуки уже тогда, и имей я хоть какую-то реальную нить к нему, это позволило бы найти урода. А тут вот тебе подарочек.

На следующий же день я был представлен своей команде, после чего быстро обговорил с Иноидой все детали предстоящей миссии.