Шестьдесят лет ушло на то, чтобы разобраться в бесчисленных катакомбах, что находились в Землях Теней и уходили на многие десятки километров в глубину. И чем глубже мы ступали, тем сильнее давила на нас местная магическая энергия, к тому же являясь ядовитой. Настолько ядовитой, что антидоты тут не работали, а Скатах раньше даже бессмертие не помогало — она просто воскресала и тут же умирала от предельной насыщенности воздуха магической силой.

— Что такое? — слегка покосилась на меня Скатах, после возрастания своей силы ставшая чувствовать себя в этих катакомбах гораздо лучше. Это мне, обладателю Крушителя Баланса и полубожественного происхождения, было побоку на особенность подземелий Земель Теней.

— Ничего. — мотнул я головой, продолжая шагать. — Идём дальше.

В ответ Скатах едва заметно пожала плечами и также продолжила шагать рядом со мной, поддерживая в воздухе светильник из правильной комбинации постоянно вновь и вновь рисующихся рун, которые часто норовились быть разорванными местной дикой магической силой. Как показала шестидесятилетняя практика, все магические светильники приходились в негодность, а накладываемое заклинание Ночного Зрения из арсенала Мерлин — просто размывалось и уничтожалось.

Так что скорость нашего продвижения была несущественной.

Километры за километрами мы осторожно шли вперёд, предполагая нападения с разных сторон... И они, как и ожидалось, произошли уже спустя прохождения двух километров глубины.

И первая же тварь была настолько отвратительна и омерзительна, что мне становилось понятно, почему Скатах решила сюда не лезть. К тому же... Как быстро выяснилось, у этого существа, что даже гуманоидным назвать сложно, просто-напросто не было сердца и каких-либо внутренних органов.

Такая мерзость даже имени отдельного не заслуживала — по нашему обоюдному со Скатах согласию. Тварь Теней — значит Тварь Теней. Существо, эволюционировавшее и развившееся в месте с таким количеством и качеством магической энергии, просто не могло быть хоть сколько-то похожим на все иные формы жизни, видевшие свет Солнца. Эта же тварь его вовсе не видела — единственными источниками света были крайне редкие кристаллы.

— Но силушки у тебя недостаточно, тварь? — ухмыльнулся я, одной рукой удерживая хвост твари, и не давая ей опомниться, я резко взял да швырнул тварь об стену, заставив камень вздрогнуть и осыпаться.

Но риск обрушения того стоил — существо буквально напрочь расплескало какой-то чёрной жижей, крайне отдалённо напоминающей кровь и эктоплазму призраков, но бывшую материальной и безумно ядовитой. Ибо в ней было просто огромное количество магической энергии... Поэтому, недолго думая, я набрал в одну из пустых фляг этой штуки. Пригодится — и можно будет исследовать. Мало ли удастся создать штуку, которая будет пробирать действительно сильных противников?

Несколько схожих, но неуловимо различающихся существ встречались нам ещё несколько рах.

Подобно мотылькам, они летели на единственный источник света во многие километры в абсолютно все стороны, и столь же закономерно были... Даже не проткнуты копьями — с свойствами их тел это было действо бессмысленное и совершенно неблагодарное.

Нет, мы просто брали и голыми руками разрывали их на части, продолжая спуск внутрь.

Внутрь подземелий, что всё больше и больше напоминали какой-то ужастик — и тот факт, что источником света были постоянно гаснущие из-за неблагоприятных условий руны... Да, он только добавлял атмосферы. Ведь тогда даже мы, полноценные боги по чистой силе, не могли услышать и заранее предсказать появление какой-либо твари, что буквально сливались с окружающей действительностью, двигаясь без единого шума.

Никакого обнаружения врагов за сотни метров, как на поверхности — лишь десятки, а то порой и вовсе десяток...

Резко разворачиваясь в сторону... И если так можно сказать про тварь без глаз, встречаюсь взглядом с очередным существом, что тут обитает. Одним из немногих что напрямую не относятся к Тварям Теней, а являются более биологическим существом. За шестьдесят лет исследований мы дали этому виду простое название, которое оно тут же подтвердило своим видом.

Пастехват.

Распахнув пасть множеством челюстей во все стороны, змеевидное телом существо попыталось меня схватить своей башкой, но...

Получила удар кулаком такой мощи, что всю её голову буквально расплескало по стенам катакомб. Существо, безусловно, умеющее появляться в стиле лучших ужастиков, было бесполезно против грубой физической мощи. А бояться я разучился после уроков Скатах и лицезрения размеров Хрёсвельга. Вот там коленки тряслись, а здесь... Так, на хлипкую троечку... По десятибалльной системе.

Так что мы продолжали продвигаться дальше безо всяких особых впечатлений. За прошедшие десятилетия мы достаточно хорошо наудивлялись тому, как может пойти эволюция в месте, абсолютно смертельном одним лишь воздухом для большинства живых магических созданий, не говоря уж про немагических.