Остальное, уж извини, Мерлин, вне наших сил и возможностей. А брать Бога-целителя в плен, чтобы он излечил Артура, а потом убивать и пытаться скрывать следы... Я ещё жить хочу. Даже если у нас выйдет, потом нас найдут. Точно найдут.

А я всё-таки свою жизнь ценю сильнее, чем Артура. Парень он хороший, но ни брат, ни сват, ни сын, ни отец... В общем, нет.

Глаза же Мерлин после моих слов вспыхнули та-а-аким количеством прямо-таки Надежды с большой буквы, что мне стало как-то даже неуютно. Впервые с таким сталкиваюсь, если честно. Никто таким взглядом на меня раньше и не смотрел, даже люди, которых я спасал.

Любовь — стр-р-рашная сила.

***

Однако помимо собственных усилий, нам бы во всём этом не помешала чужая помощь.

Ибо Мерлин, уж несмотря на все свои загоны и странности, гениальна на уровне Скатах, а если и уступает, то чуть-чуть. Что-то заподозрить может, и лучше перебдеть, чем недобдеть.

Так что мы обратились... К Моргане. К той, чьё противодействие поискам Грааля будет выглядеть максимально естественно, и удлинит их. Тем самым давая больше времени надежды для Мерлин... Жестоко, спору нет. Но сразу сказать, что шансов нет... Лучше уж она это сама поймёт, нежели кричит и орёт на нас, сорвавшись.

Нам с ней нужны хорошие отношения, опять же. И благо человечества, которого она может немало принести, важнее жизни Артура, который со своим характером это поймёт. Мерлин сама хотела, чтобы из него воспитали идеального рыцаря, коих просто в реальности быть не может.

—...так значит, брат мой умирает. — не проявив ни чуточки сочувствия, холодно хмыкнула полуфея, закинув ногу на ногу. — И вы просите подыграть, чтобы... Что? Дать ложную надежду Мерлин? Как жестоко... Но я ценю тот факт, что вы в тайне от неё раскрыли то, что я и так подозревала — она женщина... И помочь вам в ответ на это, растянув надежду... Хм-м...

Не торопилась она отвечать, не торопилась, забросив ногу на ногу в весьма... Провокационных одеждах. Будь я помоложе, уже бы залип на её бедра, но, непредвзято говоря, у Скатах ничуть не хуже. А если предвзято — то и лучше...

Да уж... Феи, что Благие, что Неблагие, просто обожают такие. Совершенно неестественные для нынешнего-то времени, и моментально выделяющие существо даже с максимально человекоподобной внешностью.

— Девочка, не испытывай моё терпение. — наконец-то решилась вмешаться Скатах, которой откровенно надоело, что какая-то тридцатилетняя с хвостиком особа так себя ведёт. — Мы справимся с тобой или без тебя. Не переоценивай свою значимость, не подчёркивай свою исключительность, и не воображай, что ты можешь ставить условия. Тебе предлагают взамен нашу помощь в не слишком обременительном для нас деле — а поверь, даже Боги не удостаивались столь щедрого предложения с моей стороны. Нашей стороны.

В ответ фея закатила свои голубые глаза, слегка поджала тонкие губы, но кивнула.

— Как скажешь, бабушка. — почти что процедила она, но надо отдать должное — быстро вернула своё льдисто-уверенное выражение совершенного лица без всяких изъянов. — Я согласна. Что нужно делать, почтенная?

Дважды прозвучавший намёк на возраст Скатах лишь развеселил ту.

— Детские подначки, малышка. Столь маленькие шалости не затронут моего душевного равновесия... Но и впрямь перейдём к конкретике...

Собственно, с тех пор нам пришлось основательно подготовиться, чтобы всё было реалистично. Не особенно такое люблю, но... Пришлось. Всё ради ценного актива.

Во-первых, Чашу должен найти максимально непорочный человек — всё по канонам.

Во-вторых, ради этого нам пришлось поработать психологами и собрать точный психопортрет каждого из Рыцарей уже организованного Круглого Стола.

И в этом деле нам здорово помогла Моргана со всеми её шпионами и знаниями королевского двора — не пришлось лично шпионить за каждым из рыцарей. Не любил и не умел я подобное дело, предпочитая прямой бой. Не презирал, ведь понимал всю необходимость и пользу, не осуждал из-за этого понимания, но... Не любил и точка.

Ну а затем... Пришлось вспоминать игры из прошлой жизни и организовывать каждому более-менее значимому рыцарю испытания. Ничего особо сложного, интересного и занятного по меркам жителя двадцать первого века. Но для местных — это более чем впечатляюще было.

Кто-то, как Гавейн, терял интерес.

Кто-то, как Персиваль, был достаточно благочестив и проходил испытания всяких старцев, под которых маскировалась Моргана... Преодолевал больше шуточные, нежели реальные испытания. Вроде старика, стоящего на страже моста, и задававшего по три вопроса, один из которых был абсурдным. И если отвечающий не отвечал на него, то улетал в пропасть. Но победили его тем, что ему самому в ответ задали вопрос без нормального ответа.*

* — кто поймёт, к чему отсылка?

В общем и целом, рыцари, посланные на поиски, не были сколько-то легендарными рыцарями, каких их представили в мифах. Обычные люди. Обычные характеры. Обычные грехи.