— Нет-нет-нет... Его история не может окончиться настолько просто... — бормотала себе под нос сильно помрачневшая волшебница, наблюдая за тем, как Артур замер в одном положении между смертью и жизнью. Пафосно, но правдиво зато. — Я... Я что-нибудь придумаю... Обязательно...

— Верю. — подбадривающе киваю ей. — И мы тебе даже поможем, да, дорогая?

—...Верно. — кивнула в поддержку женщина, понимая резоны. Даже если после этого вряд-ли Святой Механизм сможет усилиться при жизни Артура, хорошие отношения с Мерлин нам нужны. Жить она будет долго, и пожалуй, она будет даже критично важной личностью для вознесения человечества повыше простых статистов на фоне сверхъестественных существ.

— С-спасибо... — впервые дрогнувшим голосом произнесла она, сверкнув небольшими слезинками на глазах.

Оу, да тут у нас романтика прямо... Видать, психологически привязывая к себе Артура, она сама к нему привязалась... Палка о двух концах, в общем. Романтека...

— Ну а теперь пора возвращаться в Камелот — боюсь, наследил Артур со своим соперником настолько сильно, что сюда сбегутся все свободные и не свободные Боги. И я не хочу им объяснять, какого фига мы вообще тут устроили...

***

Спустя несколько... Лет.

Годы пролетели стремительно.

Ведь пока Скатах с Мерлин занимались поставлением Артура на ноги, трон пустовать не должен был. Отчего мне пришлось под иллюзией немножко поуправлять Камелотом, строя из себя предельно честного и благородного короля-рыцаря.

О да, лица знати, вынужденной столкнуться с тем, кто говорит всю правду в лицо и которого невозможно свергнуть, ни отравить... Это было в высшей мере забавно... Но не более того.

Ведь государственные дела внезапно тоже оказались на мне — Мерлин была занята целиком и полностью. Пришлось собирать разбежавшуюся в страхе от битвы армию, вести дипломатию с перепугавшимися... Да всем кем можно из числа людских лордов и королей, отдавать приказы на ловлю образовавшихся банд из бывшей армии Вортигерна, которая пострадала от битвы Королей лишь частично...

Хлопот было настолько много, и настолько они были малозначительны по сравнению с прошедшей битвой... Что я вспомнил, почему так активно не любил всякую власть. Нет, один раз попробовал — хватит, достаточно. Оставлю это другим, и если уж вынужденно когда-нибудь займу лидерскую позицию над более чем парочкой разумных существ — буду нагло перекиды... Делегировать полномочия заместителям, да.

Никакого бегства от бюрократии, всего лишь правильное разделение обязанностей, да-да.

...И всё это продолжалось до тех пор, пока Артур наконец-то не встал на ноги и не стал править... Благодаря иллюзиям Мерлин не выдавая своей чудовищной усталости.

Хоть и немного улучшив состояние многолетним трудом, выразившимся в виде созданного Экскалибура (да-да, того самого, о котором будут говорить в легендах — но в реальности всё оказалось куда как... Проще), который исцелял своего владельца и даровал ещё ряд интересных возможностей... При этом всём, даже вместе Мерлин и Скатах всё-таки не обладали умениями богов-целителей, и потихоньку жизнь Артура угасала. Это скорее напоминало как из огромной цистерне по капле в секунду выливается вода.

Отчего Мерлин носилась туда-сюда, пытаясь найти выход.

Артур её успокаивал, но поделать ничего не мог. Экстренный разрыв связи со Святым Механизмом обеспечил ему медленную, пусть и не мучительную, смерть. В каноне, помнится, при извлечении означенного Механизма вообще наступала гарантированная смерть.

...Всё дошло до того, что в один прекрасный момент волшебница ворвалась к нам со Скатах в покои, полубезумным взглядом найдя наши фигуры, вот-вот готовые приступить к р-р-разврату.

Птица обломинго, чёрт её задери. Хотя мы сами хороши — слишком слабую защиту поставили. Голой магической силой демоница её прорвала.

—...я нашла выход! Святой Грааль! Тот самый, из которого пил Сын Божий! Он же мог воскрешать — и вы сами говорили, что лично это видели! — заявила она задыхающимся голосом, при том её грудь тяжело вздымалась, а лоб блестел от пота.

— Ну да... — протянул я, позволяя Скатах отстраниться и поправить одежду. — Было такое дело... — хоть полностью мы не говорили об времени, когда были Самсоном и Сарой.

— И если всё так как в легендах... Возможно, эта Чаша станет ключом к исцелению или хотя бы продлению жизни моего Артура! — всё в таком же состоянии продолжила Мерлин.

— М-м-м... — промычал я, так как полудемоницу не хотелось огорчать.

Святой Грааль был простой прочной чашей с едва заметным вкраплением магии. Ибо тело Иисуса до воскрешения было совершенно обычным человеческим.

...Мой взгляд пересёкся с таковым у Скатах.

И мы практически единовременно приняли решение... Подыграть.

— Возможно, мы даже можем предположить где эта Чаша находится... — протянул я, понимая, что надежда у Мерлин всё-таки всё равно угаснет... Но мы можем сделать всё, что можем для хотя бы временной надежды.