"Нет, ’ говорит Руби. ‘Эта церковь объединилась с другой много лет назад. Все это должно закончиться в этом месте, в это время".

Руби несколько мгновений рассматривает детектива. Она видела его лицо на протяжении многих лет, в своих мыслях, в своих молитвах. Лицо святого Михаила Архангела. В его силе нет сомнений.

"Ты последний в своем роде’, - говорит она. "Ты последний святой".

Мужчина качает головой. ‘ Нет.

Руби стоит, прислушиваясь к древним каменным стенам. Что-то происходит. Она чувствует внутри какое-то шевеление. ‘ Вы привели его сюда?

"Да", - говорит детектив. "Он в соседней комнате".

"Мой сын тоже здесь. Пришло время им встретиться как мужчинам. Мальчик должен знать своего отца, ты так не думаешь?"

Детектив ничего не говорит.

Руби приглаживает волосы, затем тут же ругает себя за эту маленькую слабость. Прошло так много лет с тех пор, как она видела Проповедника. Последний раз это было, когда он стоял на той карусели.

Хрупкость, твое имя - женщина.

"Пожалуйста, приведите его ко мне", - просит она.

Детектив встает, пересекает комнату, открывает дверь и ступает в темноту.

ШЕСТЬДЕСЯТ

Бирн поднял Роланда Ханну на ноги. Он повел его через большую комнату в подвале, к свету свечей. Руки Ханны были связаны за спиной, рот заткнут кляпом.

Когда они достигли круга света, Бирн снял наручники с рук мужчины, усадил его на старый деревянный стул. Он вынул кляп изо рта Ханны, сел рядом с ним. Бирн посмотрел на Габриэля. Мальчик плакал.

Пока он уходил, женщина сняла свое темное пальто. Одетая в ниспадающее белое платье, теперь она сидела рядом с Габриэлем. Вокруг ее талии был перевязан белый пояс. На коленях у нее лежала пара золотых ножей с острыми, как бритва, краями.

Я советую тебе купить у меня золото, опробованное в огне ... и белую одежду.

Роланд Ханна склонил голову набок, как будто внезапно что-то услышал.

‘Руби", - сказал он.

Мэри Лонгстрит покраснела. ‘ Проповедник, - ответила она. - Откуда вы узнали, что это я?

Роланд Ханна улыбнулся. У него были мелкие пожелтевшие зубы. ‘ Цветок не теряет своего букета, не так ли?

‘Думаю, только когда оно умрет’.

‘Даже тогда это остается’.

Мэри Лонгстрит покраснела еще сильнее. Она промолчала.

‘Ты стала женщиной", - сказал Роланд.

‘Давным-давно’.

‘Как давно это было?’

Мэри Лонгстрит на мгновение уставилась в пол. ‘ Заклинание, проповедник.

Бирн заметил небольшую перемену в акценте женщины. В ее голос начал возвращаться западно-вирджинский.

- А твой мальчик? - Спросил Роланд.

‘Дьявол все еще внутри него’.

Роланд Ханна ничего не сказал. Без очков темно-янтарного цвета глазницы мужчины в свете свечей казались глубокими, шероховатыми дырами.

Они сидели вчетвером в кругу. Время от времени Бирн поглядывал на Габриэля. Мальчик выглядел маленьким и ужасно напуганным. Его руки дрожали.

Мэри Лонгстрит указала на комнату в большом помещении, которое было подвалом собора. ‘ Вон та комната, - сказала она Бирну. ‘ Это должно произойти там.

‘Под святилищем", - сказал Бирн.

‘Да, сэр’.

Теперь Бирн знал, что сакрариум - это раковина, в которой нужно мыть все освященные предметы. То, что вытекало из этих раковин, нельзя было рассматривать как другие сточные воды. Отметины на фонарных столбах были сделаны из земли под церквями, омытой десятилетиями крови и плоти Христа.

Мэри Лонгстрит встала, заткнула оба ножа за пояс. Бирн увидел, что один из ножей прорезал тонкую белую ткань. Расцвела кровавая розетка. Она порезалась. Казалось, она этого не почувствовала.

Когда Бирн шла следом за Роландом Ханной, она заметила, что у нее в руке что-то еще. Сначала, в тусклом свете, он не понял, что это. Вскоре он смог сосредоточиться. Это была старинная расческа для волос.

‘Помнишь, как я расчесывала тебе волосы, проповедник?’ - спросила она.

Для Бирна не было никаких сомнений в том, что эта женщина, стоящая перед ним — женщина, убившая по меньшей мере пятерых человек, женщина, у которой теперь была пара острых как бритва кинжалов в пределах досягаемости, - регрессировала у него на глазах. Язык ее тела стал более подростковым, голос повысился на пол-октавы. С каждым словом ее акцент становился все более аппалачским. Она произносила слово "волосы" как "хар" . Она возвращалась в тот возраст, в котором была, когда впервые встретила Роланда Ханну.

‘Я верю, Мэри Элизабет", - сказал Роланд. ‘У тебя все еще есть мамина щетка?’

Мэри Элизабет, подумал Бирн. Не Руби . Ханна пыталась манипулировать ею.

‘Да, Проповедник. Это все, что у меня осталось, кроме моего мальчика. Все, что я сделал, я сделал для него’.

Она начала медленно расчесывать волосы Роланда Ханны.

‘Твои волосы совсем поседели, проповедник. Немного седых’.

Роланд Ханна улыбнулся. ‘ Откуда мне знать.