– Я… Старейшина семьи Горного Водопада! – прохрипел мой собеседник, тщетно пытаясь ослабить хватку. – Думаешь, тебе просто так сойдёт с рук моё убийство?!

– Не помню, чтобы ты говорил нечто подобное о моём убийстве, когда меня тут собрались грабить, так что ты сам выбрал свою судьбу.

– Нет! Погоди! Я…

Что бы он ни желал сказать дальше, ждать этого я не стал и активировал технику поглощения, с удовольствием наблюдая, как вздулись кровеносные сосуды под его кожей вокруг места, где её касалась моя ладонь, вернее, с удовольствием ощущая, как в меня бурным потоком перетекает мощь Восьмого Небесного Уровня. Секунда, вторая — и в моих руках иссушенный труп, который тут же вспыхивает пламенем, дабы не оставлять лишних следов.

Это было жутко, жестоко, мерзко — вонь сгоревших мяса и внутренностей стояла такая, что неготового человека вывернуло бы наизнанку от одного вдоха, я убил больше трёх десятков человек за жалкие несколько секунд… И я пребывал в отличном настроении!

Это определённо было ненормально… Я прекрасно это понимал! Но меня всё равно аж распирало от удовольствия и чувства любви ко всему миру — хотелось улыбаться, танцевать, спеть что-нибудь весёлое… убить кого-нибудь ещё.

Не требовалось обладать семи пядями во лбу, чтобы осознать, что так проявляет себя побочный эффект применённой техники. Уж не знаю, насколько я там «вернулся к истокам духовного начала», но в обычном случае эмоции в первую очередь зависят от гормонального баланса в организме, а тот, в свою очередь, от состояния организма. Я же только что впитал в себя целое море высококачественной человеческой Ци, да ещё приправленной жизненной силой — естественно, что меня будут переполнять энергия, бодрость и энтузиазм. Одним словом, понятно, что с этим стоит быть поосторожнее. А ещё понятно, отчего так настороженно относилась ко мне леди Шангуан. Если меня, "чистого" вампира, так торкает, то что творится с "классическими" Некромантами, что и так с головой не дружат совершенно? Для них ведь жизненная сила может быть вообще как новая доза для конченого торчка… бр-р…

Тем не менее, несмотря на эйфорию, способность мыслить трезво я вроде бы не утратил. Полной уверенности в этом у меня не было, и желание «продолжения банкета» ощущалось довольно сильно, но всё же, отпустив обгоревший скелет и смахнув с пальцев пепел, я направился не на поиски новых жертв, а к следующей статуе. А после неё — к ещё одной. И ещё. И опять.

Массивы на потолке и полу потихоньку гасли, горсть исписанных рунами прямоугольничков росла, и вот я уже просто сгружаю их за пазуху и никак не могу прекратить переходить от одной статуи к другой…

– Лян Ю, что ты делаешь? – явно устав ждать в конце коридора, добралась до меня Ю Нин, прихватив прицепом и остальных. Но к чести размеров её терпения должен признать, что к моменту, как оно кончилось, я всё-таки успел «запылесосить» половину коридора.

– В каждом таком кристалле больше Ци, чем в практике Шестого Небесного Уровня, – поймав питающий элемент, выскочивший из груди очередного каменного зверя, поясняю свои действия. – Я не знаю, как там будет с обещанными сокровищами и наследием, но просто брать и бросать такие полезные вещи я не готов.

– А что у тебя случилось с теми практиками? – приняла эстафету вопросов Ан Сюен, что до сих пор так и не слилась с артефактом и тискала его в руках.

– Они потребовали отдать им артефакты. Я за это их убил, – перехожу к следующей статуе и начинаю напитывать её Ци.

– И всё? – подозрительно прищурилась Вайсс.

– Ну… там было много цветастых фраз, которые должны были выставить их действия чем-то благородным и оправданным, а меня — гнусным жуликом и негодяем, которого надо осудить, но… – по коридору разнёсся новый щелчок, а я поймал новый кристалл, – я оказался слишком недоверчивым и предпочёл и дальше придерживаться версии грабежа.

– Простите любопытство этой женщины, Мастер Лян, но вас не беспокоит, что среди них могли быть члены высокопоставленных семей из Столицы? – осторожно спросила Линь Инь.

– Нет, – перехожу к следующей статуе. – Ситуация такова, что мы в любом случае стали бы врагами. Не напали бы они на нас в гробнице, так обязательно устроили бы неприятности позже. Ни одна из по-настоящему влиятельных семей в империи не смирилась бы с тем, что какой-то провинциальный клан обошёл всех таких великолепных и, само собой, единственно достойных их, заполучив в свои руки сразу несколько артефактов эпического уровня. Такого выскочку обязательно попытаются задавить до того, как он воспользуется полученным преимуществом для укрепления своего положения. Так что или сами, или попытавшись как-то подставить меня перед императором, но они обязательно нанесли бы удар. Так и какой смысл тогда тянуть? Проще сразу убить их, чем непонятно на что надеяться и давать им выбор места и времени первого удара.

– И тебя не беспокоит возможная реакция императора? – задал следующий вопрос Лэй Хун.