Можно называть глупостью, можно дурным ребячеством, но на деле мой настрой был далёк от легкомысленного. Крайне далёк, я бы сказал. До сих пор всё шло достаточно просто и чуть ли не на расслабоне, но давший о себе знать голос «Хранителя» говорил о том, что ленивые игры скоро кончатся и заговорщики-террористы действительно стоят за всем происходящим. Я и раньше в этом не сомневался, но память о рисованной истории и собственная логика — это одно, а получение наглядных доказательств в реальном мире — это совсем другое. Скоро тут начнётся битва на выживание всех против всех — крысиные бои в лабиринте, где толпы родовитых аристократов со всей империи будут самозабвенно резать друг друга на потеху организовавшим всё это мятежникам. И хорошо если без участия этих мятежников, которые имеют возможность наблюдения и свободного перемещения по комплексу. На что я бы, кстати, не поставил и ломаного гроша. В том смысле, что хрена с два они удержатся — лично я бы на их месте как раз очень старательно выбивал наиболее опасных и значимых врагов, пользуясь моментами усталости после сражений, численным перевесом и эффектом неожиданности. И тут фишка в том, что и сами попавшие в ловушку аристократы будут с радостью участвовать в резне себе подобных, потому что они — упоротые псевдокитайские практики боевых искусств, для которых Сокровище древнего императора и его Наследие — это такие красная тряпка и клизма скипидара в одном флаконе, что мозги отобьёт всем, несмотря ни на какие предупреждения. Да и было бы что отбивать! Это же аристо! Они и без помощи со стороны всегда рады пустить кровь соседям-конкурентам, припомнить старые семейные обиды, расчистить себе путь наверх через ослабление более высокопоставленного клана и так далее. И, что уж душой кривить, я сам не лучше. Я сам пришёл сюда за сокровищами, за силой и с прицелом сократить число своих врагов, особенно тех, что могут поддержать центральную власть в грядущем восстании Северной Провинции. Так что нет у меня морального права осуждать других за точно такие же мотивы. Но и слепо отмахиваться от понимания наличия этих мотивов у других и делать вид, что тех не существует и мы все тут друзья-товарищи, я не могу. Как не могу и забывать о том, зачем я здесь.

Потому я и пересекал коридор в обратном направлении, неуклонно приближаясь к толпе разгорячённых, негодующих и эмоционально нестабильных практиков, среди которых не было, наверное, ни одного, кто не испытывал бы ко мне негативных эмоций. Зачем ждать крысиных боёв в лабиринте и умножать число проникших туда врагов, а значит, и опасностей, грозящих моим девочкам, когда можно сразу спровоцировать врагов на агрессию и убить?

Моё появление в начале коридора вызвало у собравшихся секундный ступор и даже заставило толпу расступиться, чем я, нимало не стесняясь, сразу воспользовался, прогулочным шагом направившись к скульптуре столь понравившегося мне дракона. Набрасываться на всех первым я не собирался, иначе бы прикончил их ещё на этапе испытаний новой техники. Нет, мне стоило блюсти приличия и позволить тем самим подписать себе приговор. К тому же совсем уж отпускать тормоза было неправильно, ведь могли же среди окружающих людей найтись и такие, как Лэй Хун, у кого хватит мозгов совладать с жадностью и досадой, ну или просто вспомнить уровень силы, который я показал, и сделать из него выводы, то есть не нападать на меня. Такие люди, по моему мнению, были вполне достойны того, чтобы и я их не убивал «за компанию», а значит, им стоило дать шанс.

И вот я вновь стою напротив дракона, внимательно изучая переливы Ци, исходящей из его головы, а господа эксперты только начали шевелиться и перешёптываться, сверля взглядами уже мою спину. Честно говоря, я абсолютно не помнил, как Е Синхэ доставал в той неслучившейся истории эти самые кристаллы Тянь Лун, и даже мой любимый звёздный шаринган подсказок не давал — я просто не видел никакой Ци внутри статуи. Ци выходила у неё из головы, да, но вот что творится внутри тёмного нефрита, было полной загадкой — сколько ни напрягай глаз, а сквозь него энергию было просто не увидеть. Простейшим вариантом, конечно, было разбить скульптуру и поискать в обломках, но я бы скорее сам разбил голову тому, кто попытается разбить этого красавца. Е Синхэ вроде бы тоже не был вандалом и провернул поиск как-то хитро. Хм… Незаметная ниша или кнопочка с выдвижной панелькой? Нет, маловероятно — у нас тут всё-таки гробница крутого псевдокитайского культиватора, и сами статуи явно являются частью механизма циркуляции Ци по подпитке ловушек, то есть это не просто украшения, это именно артефакты, работа которых завязана на Ци, а значит, и ответ надо искать в Ци — по-другому здесь просто не мыслят и до концепции «вы десять лет пытались открыть мою крутую магическую дверь своей крутой магией и искали для этого крутые магические артефакты входа, а она открывалась обычным ржавым ключиком, лежавшим под половицей, буга-гашеньки!» тут просто никто не додумается. Так что да, нужна какая-то крутая магия… Или нет? Е Синхэ был читером и пробивным дуболомом с бессовестным количеством силы из ниоткуда, но в общей теории и принципах работы Ци понимал немногим больше натурального дуба. Он просто не смог бы сделать ничего особо хитрого — весь его арсенал состоял из вариантов «втащить с кулака Крутым Приёмом, Который Приглючился Ему Во Время Прихода» и «напитать звёздной Ци»… А ведь мы помним, что он не был вандалом, который крушил эти статуи, следовательно, вариант вообще всего один.

И это, кстати, похоже на правду! Ведь от того, что я не вижу внутренних магистралей Ци в статуе, те не перестают существовать, а следовательно, течение энергии по ним можно оборвать, как делал Лин Юй при входе в гробницу, когда отключал барьер.