Короче говоря, сделав небольшой крюк до ближайших владений именно моей семьи, мы потратили ещё денёк на сборы всего необходимого, а ещё через пару дней ночевали уже в городе Длинной Реки — ближайшем к городу Синего Карпа крупном поселении.

Город был небольшим и, по сути, почти таким же провинциальным, как и город Синего Карпа, просто чуть ближе к торговым путям, а потому чуть зажиточней, ну и, благодаря наличию реки (что отражалось даже в его названии), мог похвастаться не только производством зерна и прочими продуктами крестьянского труда, но и неплохим рыбным ассортиментом, пусть и недотягивающим до морских деликатесов. Так или иначе, тут я планировал чуть задержаться. Во-первых, надо было заняться сбором информации по обстановке на малой родине Е Синхэ, а во-вторых, именно сюда должен был прибыть дедушка после получения моего письма. И, надо сказать, с первым я до второго полностью не успел…

– Лян Ю, – кивнул мне облачённый в традиционные одеяния Старейшины седовласый мужчина, отдалённо напоминающий лорда Ся Ле, только с несколько иной формой усов.

Мы как раз спускались к завтраку, когда слуга оповестил о визите. Тут уже стало не до еды, и мы с девушками дружно направились к главным дверям резиденции Тёмной Луны, где и поселились. Была сия резиденция не шибко помпезной, обычное двухэтажное поместье в городской черте, но прихожая, достойная встречи высоких гостей, в ней имелась.

– Дедушка, – улыбка сама собой вылезла на моё лицо.

Не знаю, что это было: чувства прежнего Лян Ю или простой рациональный расчёт с пониманием, что именно этот человек — мой самый надёжный союзник в этой жизни, угнездившиеся во мне за последние месяцы, но, как бы там ни было, я был действительно очень рад видеть Лян Иня.

– Позволь представить тебе моих очаровательных спутниц. Леди Ся Ю Нин из дома Лорда Северной Стражи и леди Ан Сюен из дома Безграничных Небес. А также сестрёнки Джао Нин и Джао Сю, – перечислил я дам согласно их иерархии, в смысле, знатности, значимости, ну и так далее. – Леди, позвольте представить вам моего деда, Старейшину клана Тёмной Луны Лян Иня.

– Для этого старика большая честь познакомиться с вами, госпожа Ся, госпожа Сюен, – поклонился дед. – Мисс Джао, – «компаньонки» удостоились лишь короткого кивка в ответ на свой глубокий поклон. Всё как положено. – Надеюсь, ваш путь прошёл легко и без тревог.

– Хвала Небесам, дорога была лёгкой, – церемонно отозвалась Ю Нин, явно рефлекторно включившая придворный этикет при встрече со Старейшиной не последнего в иерархии клана аристократов, – мы благодарим Старейшину за заботу, – вежливо поклонилась принцесса. Неглубоко, лишь выказывая уважение к возрасту и положению, но не более. Ан Сюен повторила действие подруги, пусть её поклон и был несколько ниже, а сестрёнки Джао вообще согнулись в поясе, став напоминать букву «Г».

– Уверен, у тебя много вопросов, дедушка, – не поворачиваясь, даю сестрёнкам Джао знак рукой оставить нас. – Предлагаю обсудить их за завтраком — мы как раз собирались к нему приступить.

– Ты уверен, что желаешь обсудить это при всех? – поднял бровь Лян Инь, очевидно, удивлённый такой сменой моих привычек. Раньше мы всегда обсуждали важные вопросы исключительно наедине. И совсем не за едой, к слову.

– Не беспокойся, – вполоборота провожаю глазами спешное удаление девушек из вассальной семьи, – все здесь присутствующие… мои друзья, – с должной паузой и намёком отделил я определение, когда Джао скрылись. И, убедившись, что в таких же фиолетовых, как и у меня самого, глазах деда зажглась смелая догадка, первым двинулся в обеденный зал.

Мой пример тут же поддержали Ю Нин с Сюен. Дед немного замешкался, но тоже пошёл следом. В общем, через минуту мы уже усаживались за накрытый стол, а я жестом отпустил слуг — их уши тут были лишними даже больше, чем уши девиц из города Синего Карпа.

– Итак, начнём с главного, – не спеша приступать к еде, сложил я руки домиком перед лицом, глядя на родственника. – У нас с Ю Нин всё очень серьёзно… Да и с сестрёнкой Ан мы… нашли точки соприкосновения в планах на будущее, назовём это так. Хотя второе пока разглашать нежелательно.

Обе девушки, как раз усевшиеся за стол по правую и левую руку от меня, дружно смутились. Сюен — значительно сильнее, но тут и Вайсс было неловко. А то как же? Представлять старшему родственнику, да в таком качестве, да вот так сразу и совсем без подготовки… Словом, стыдно-стыдно-стыдно!

– … Так те слухи о том, что тебя выставили за порог поместья Лорда Северной Стражи, были правдой? – стоически приняв удар, пусть и с паузой на переваривание, осторожно спросил дед, сидевший один напротив нас троих и прекрасно видевший всю мимику девушек, что называется, с лучшего ракурса.