Он же сейчас выжмет эту секту до донышка, пройдя все, какие только возможно, невыносимо мучительные тренировки с бустом на 100500 ко всем характеристикам, обретёт какое-нибудь божественное тело из алмазного песка, заочищает нафиг себе все органы с костями, хапнет дохрениллион демонической Ци, техник вида «Пьяный стиль Сумасшедшего Владыки Девяти Адов» и вагон древних, забытых всеми заклинаний со схемами духовных массивов и космических построений на все случаи жизни, в процессе чего перебьёт половину населения страны, всю эту секту, десятка три занесённых в Красную Книгу архиредких Демонических зверей, а ещё разграбит несколько гробниц великих императоров прошлого и, наконец, вернётся сюда уже окончательно поехавшим психопатом с манией величия уровня «Боги плачут от своего ничтожества в сторонке». И да — он придёт причинять добро и наносить справедливость вообще всем, кто когда-либо на него косо посмотрел, и обязательно должен будет жестоко унизить и растоптать признанного гения, который раньше был впереди его и смотрел как на младшего! Всё, господа, приплыли — мы в жопе, лайнер дальше не идёт.

– Лян Ю, что с тобой? – явно заметила мою бледность и капельки пота на висках Ю Нин.

– Ничего, просто… Забудь, – мотнул я головой, отходя к костру, отравленную птичку с которого уже выкинули.

Там, усилием воли отогнав панические мысли, я зашёл с другой стороны — у нас же есть «гений поколения», у которого злая тёмная секта увела «младшего брата» и чуть не прикончила возлюбленную. Может, всё не так уж плохо и у меня тоже появится сюжетная броня? А-а-а-а, кого я обманываю?! Я не считал Синхэ своим братом, я только так его называл! И нападение не было для меня неожиданностью — я всё знал заранее и готовился! Я никак не прохожу по граничным условиям! Я обречён!

Так, вдох-выдох… вдох-выдох… У меня нет времени паниковать, я должен культивировать! И вообще, пока ты спишь — драугр качается. Пока ты делаешь побочные квесты — драугр качается. Пока ты метёшь улицу — драугр качается. А поскольку я — сюжетный злодей, я должен быть как драугр!

А ещё заложиться… Да, точно! Надо подстелить соломки. Пусть он даже вконец поедет крышей, но я знаю его мотив — «Всё во имя клана Лазурного Пера!» — и на этом можно сыграть. Такой себе план, конечно, но это лучше, чем ничего. Если сработает, я буду спасён, если нет… ну, я буду знать, что сделал всё, что мог. Возможно, мне будет от этого легче…

А теперь — стоп! Отставить рефлексии — надо действовать!

– У меня есть просьба ко всем, – предельно серьёзно сообщаю обществу, возвращаясь от костра.

– Хм-м? – обозначил вопрос Сюэ, оглаживая бороду, пока девушки просто молча посмотрели на меня.

– Я прошу не сообщать никому о случившемся с Е Синхэ. По крайней мере, официально. Конечно же, ректор и Лорд Северной Стражи должны знать правду, но я не хочу, чтобы Синхэ официально объявляли предателем и ставили в один ряд с заговорщиками, планировавшими похищение Ся Ю Нин.

– Но ведь он теперь один из них, – недоумённо разглядывая моё лицо, возразила платиновая блондинка. Не то чтобы прям категорично желая отказать, но, очевидно, не понимая моих мотивов. – Хочет он того или нет, его заставят подчиняться. Ты сам видел, насколько жестоки и беспринципны эти люди, а сломавшись под их нажимом один раз, он сделает это снова, и так до тех пор, пока сам не станет таким же, как они.

– Возможно, но сейчас он жертва, которая мало отличается от заложника. Как те, кто знает правду, мы должны иметь в виду то, что с ним случилось, и быть готовыми к очевидным последствиям, но до того преступник и его жертва не должны осуждаться одним приговором.

– Но зачем тебе это? – почти крикнула в удивлении Мо Ю, во все глаза таращась на меня. – Ты разве не должен на него злиться? Или быть в гневе? Или считать его предателем? Ведь он убил Лю Джина! И он вассал Тёмной Луны! И!.. – у рыжей явно начались отходняк и словесное недержание. Она и так-то была не очень молчаливой, но тут оголённые нервы звучали прямо в голосе.

– Убив Лю Джина, он спас тебя и Тао Ра, – прерываю её эмоциональный спич. – Если тебя не убеждают мои аргументы, то выполни мою просьбу хотя бы в благодарность за то, что до сих пор можешь дышать.

– Хорошо, Лян Ю, этот старик сделает так, как ты просишь, – закрыв глаза, твёрдо сообщил проректор, на корню пресекая дальнейшие прения.

– Я тоже, – поддержала его Ан Сюен, со странным выражением разглядывая моё лицо, словно искала там что-то важное и даже находила его.

– Ну, я не знаю… – с напускным недовольством повела плечиком Вайсс. – По-моему, в этом нет смысла, но если уж ты просишь — так и быть, – «дала себя уломать» девушка, в характерном жесте разводя лапки.

– Если таково желание молодого мастера, я буду молчать, – в свою очередь поспешила заверить меня в лояльности Джао Нин.

– Я тоже, – робко присоединилась к ней Джао Сю.

– Благодарю вас всех, – опускаю голову так, чтобы это выглядело реальной благодарностью за участие, а не дежурным жестом. – Если никто не возражает, я схожу добыть что-нибудь на ужин — думаю, сегодня уже поздно искать остальные группы.

– Хм-м… – вновь протянул проректор Сюэ, на секунду открыв глаза и внимательно изучив моё лицо, но тут же вновь их закрыл и более никак предложение не прокомментировал.

– Пожалуйста, будь осторожен, брат Ю, – всё ещё глядя на меня с тем самым странным выражением, попросила Сюен и так в этот момент ловила мой взгляд… с таким чувством… не знаю… материнского инстинкта, что… Вот без шуток, на миг мне показалось, что меня сейчас возьмут на ручки и начнут заботливо гладить по голове.