– Хорошо, – задумчиво разглядывая подругу, обронила принцесса, также поднимаясь от костра, – раз с этим решили… – теперь меня одарили сложным, но однозначно тяжёлым взглядом голубых глаз, – Лян Ю, прежде чем мы пойдём в лагерь, я хотела кое-что с тобой обсудить… С вашего позволения, мастер Сюэ, – кивок в сторону наставника.

– Да-да, конечно, – важно кивнул старик, с видом глубокого понимания и отсутствия возражений. После чего…

– Братец Ю, пойдём-ка прогуляемся, – сообщила девушка и чуть ли не за шкирку потащила меня в сторону деревьев. Самое удивительное было в том, что руки она вот совсем не распускала, но зашагала столь выразительно, что я прям натурально ощутил, будто меня волокут на привязи…

Так или иначе, Её Драконье Высочество изволила отконвоировать меня достаточно далеко, чтобы нас точно никто от костра не услышал и не увидел, и только после этого развернулась в готовности сообщить цель такой приватности.

– Догадываешься, о чём я хочу поговорить? – сложив ручки на груди, без намёка на шутливый тон спросила наследница Лорда Северной Стражи.

– Боюсь, возможных вариантов слишком много, чтобы уверенно предсказывать какой-то один, – с вежливой полуулыбкой отвечаю я, действительно гадая, что она задумала. Не спарринг же мне предложить? Пусть это было бы и в её характере, но для этого не надо так уединяться, скорее, подобное даже вредно.

– Ты умный парень — ни за что не поверю, что ты не замечаешь взглядов Ан Сюен, – щёлкнула пальчиками правой руки Ю Нин, отведя ту чуть в сторону, как бы отсекая все возможные возражения. – В связи с чем, как её самая близкая подруга, я хочу знать, что ты к ней испытываешь и что планируешь делать с её ситуацией?

– Тебе… – вот это было внезапно… То есть я не то чтобы совсем вероятности такого разговора не допускал, но точно не так и не здесь, – не кажется, что это немного личный вопрос? – попытался я деликатно донести щекотливость поднятой темы до девушки.

– Когда речь идёт о благополучии моей любимой младшей сестрёнки Ан, нет личных тем! – решительно притопнула ножкой Вайсс, этак сурово надув щёчки, словно пересиливает смущение и убеждает саму себя, но делает это не смущённо, нет, а очень… прям очень решительно! – Я не могу позволить какому-то подозрительному парню вскружить ей голову, воспользоваться ей и растоптать её чувства, так что отвечай правду! – ох… этот угрожающий взгляд, эти свирепо надутые щёчки… держите меня семеро, я сейчас помру!

– Ладно, – тяжело вздыхаю, буквально заставляя себя оторвать взгляд от её лица и закрыться в темноте опущенных век. – Ты права, я замечаю и понимаю её взгляды, но…

– Но? – поторопила меня принцесса.

– Я не собираюсь ей пользоваться, – ещё один тяжёлый вздох, под аккомпанемент чувств, будто должен объясняться с родителем девушки, усугублённых тем фактом, кто мне на самом деле нравится. – Если у меня будет возможность помочь ей с её нежелательным браком, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы её мечта о свободе исполнилась, и всегда протяну руку помощи, чтобы защитить и уберечь. Вот только… пусть это и можно назвать любовью, но лишь любовью брата к сестре. Она прекрасная девушка, которой я искренне желаю счастья, однако… моё сердце принадлежит другой.

– Ты… Ты… Ты, как ты смеешь такое говорить?! – непонятно с чего вспыхнула негодованием Ю Нин. – Как у тебя язык вообще повернулся так закончить свою речь?!

– Ты сама просила говорить правду… – боги, как это неловко…

– Кто эта девка?! – не слушая меня, начала выбрасывать из своего тела Ци платиновая блондинка, создавая довольно ощутимо давящую ауру. – Что ты ей обещал?!

– Эй, подожди! – поднимаю руки в защитном жесте. – Успокойся, сейчас же речь не о ней…

– Говори, кто эта мерзкая гадина, или пожалеешь! – раздухарившийся дракон начал бить хвостом и вести себя так, словно ищет козла отпущения.

– Не говори о ней так! – повысил голос уже я. – Она замечательная и ни в чём не виновата, она даже не знает о моих чувствах!

– Не ври! Назови мне имя этой мерзавки! Кто вообще может быть лучше Ан Сюен?! Немедленно признавайся, что за распутная стерва тебя соблазнила?!

– Она не распутная! И не стерва! – чувствую себя идиотом на минном поле… – Она прекрасная, добрая и заботливая девушка!

– Как зовут эту уродину, что посмела наплести тебе гадостей о моей младшей сестрёнке?!

– Она не уродина! И она никогда не говорила мне ничего плохого про Ан Сюен! Я её совершенно не интересую! Говорю же — она даже не знает о моих чувствах! Я никогда ей не признавался!

– Это почему, интересно знать?! Как ты можешь говорить, что твоё сердце принадлежит ей, если ты ей даже не признался?! – аки заправский инквизитор, пытающийся поймать нераскрытого еретика на слове, воинственно подобралась Вайсс.

– Я стесняюсь ей сказать! Я знаю, что я ей безразличен, и не хочу позориться в её глазах! – как? Вот как до такого дошло?! Как мне вообще выкручиваться теперь?!