— Нет. — Коул вяло потер воспаленные глаза. Затем кивнул на Дэвида, колдующего у плиты над медной туркой. — Он тоже в курсе? Что я хтонь, а не человек...

— Разумеется. Он мой юрист, он в первую очередь должен знать о том, что со мной происходит.

Парень замолчал. На секунду в его глазах мелькнуло странное отчуждение — видимо, он прямо сейчас обсуждал вопрос деанонимизации со своим подселенцем. Наконец, когда перед ним на стол опустилась кружка дымящегося, крепкого кофе, он жадно отпил и покряхтывая встал из-за стола.

— Такое лучше показать, чем пытаться объяснить. Пойдемте в подвал.

Мы переглянулись с Выдрой. Тот лишь пожал плечами, мол, а нам что терять? Не завалит же он нас после того, что мы сделали.

Спускаясь за пошатывающимся пареньком, я меланхолично обдумывал что он имел в виду под показать… Неужто он хочет обратиться прямо здесь? В подвале. В тот же день, когда тут шарились федеральные агенты?! Нет, скорее всего, он знает иной, более безопасный способ продемонстрировать свою суть.

— Закройте дверь плотнее. — Уже более бодро ворочая языком, попросил парень, усаживаясь в свое кресло. Убедившись, что мы защелкнули замок, он отхлебнул еще кофе. — Теперь врубите камеры на своих старкфонах. Наведите объективы прямо на меня. Только не обосритесь от увиденного.

Я хмыкнул, начав догадываться, в чем заключается фокус. Достал старкфон, запустил приложение камеры и навел его на парнишку.

И тут же едва не выронил атомный смарт на бетонный пол. Но вот стакан с виски я удержать не смог, от шока пальцы дрогнули и стакан полетел на бетонный пол, со звоном разметав осколки.

— Твою ж мать. — Осипшим голосом выдавил я.

Вместо привычной, уставшей фигуры Коула в растянутой толстовке, на цифровом экране моего телефона виднелся объятый ревущим фиолетовым пламенем, настоящий, мать его, скелет! Костяк сидел в кресле, жутко скаля зубы, а из его пустых глазниц вырывались языки белого огня. При этом в реальности, поверх телефона, Коул просто сидел и спокойно пил кофе!

— Это что за хренотень?! — Едва смог выдавить Дэвид, неотрывно пялясь в экран моего старкфона. Без градуса в крови ему было еще страшнее.

— Говоришь так, будто призрака увидел. — Нервно заметил я, истерично хихикнув.

Несмотря на внешнее спокойствие, внутри меня боролся целый букет эмоций. Животный, первобытный страх от увиденного монстра. Триумфальная радость от осознания верности моих догадок. И накатывающая паранойя, что именно в этот момент сканеры Щ.И.Т.а чекают наш квадрат.

— Все, Коул, вырубай свой мангал. — Я торопливо опустил телефон камерой вниз. Но разыгравшееся воображение все еще дорисовывало огненный череп поверх бледного, изуродованного лица. — А то нас сейчас из-за твоих спецэффектов опять засекут. Бляха, ну и жуть...

— Не... — Спокойно махнул он рукой, отхлебывая из кружки. — Если не проявляться в реальном физическом мире, то выброс энергии слишком мал, чтобы их приборы могли его зафиксировать сквозь изоляцию.

— Ну так что же ты за хрень-то такая, пацан? — Ощупывая жопу, повторил свой вопрос Дэвид. — Фух, не обосрался, все-таки.

— Дух Мщения. Космическое существо высшего порядка, жестоко карающее нарушителей баланса. Вот кто я теперь такой. — Без капли иронии ответил Коул.

— Ебучий судья Дредд. — Я присел у разбитого бокала, печально вздохнул. — И как же ты им стал? Или с рождения таким был?

Покопавшись в кармане джинсов, парень выудил на свет знакомую металлическую зажигалку. Привычным движением откинул тяжелую крышку и с характерным звоном чиркнул кресалом.

— Знакомая вещица? Именно из-за нее я тогда и не погиб на Джексон-Хайтс. Тот зомби, тот сраный мертвяк, разложил бы на гребаную таблицу Менделеева прямо там… если бы ты не дал мне ее тогда у Ваму.

— Да ну не, гонишь. — Я аж поперхнулся.

Мой взгляд прикипел к черному металлу зажигалки в его руке. Не может быть такого совпадения. Просто статистически невозможно, чтобы я лично поучаствовал в создании Призрачного гонщика. Это бред сумасшедшего… Или чей-то хитрожопый план. План кого-то по-настоящему космического, кто смог догадаться, что я не из этой вселенной. Что я знаю будущее и могу своими действиями ломать «каноничный» таймлайн.

Тот странный бездомный в метро на Спринг-стрит… Он ведь подсунул мне эту зажигалку. Определенно он? Но кто, твою мать он такой? Маг? Слуга какого-нибудь скучающего Целестиала? Древний? Или, может, сам Уату Всемогущий решил спуститься с Луны и лично вмешаться в историю этого мира. Никогда же такого не было, да?

От масштабов развернувшейся паранойи слегка замутило. И вопрос паренька я услышал не сразу.

— …Нейт, что будет дальше? — Вернув меня в реальность, хрипло поинтересовался Коул. Он щелкнул крышкой зажигалки, пряча пламя, и сжал ее в кулаке. — Ты меня уволишь? Я ведь опасен.