— Нет, не вариант. — Я взмахнул рукой, отсекая эту мысль. — Я знаю таких, как он. Держу пари, парняга уже хотел меня грохнуть однажды, за то, что я лишил его светлого будущего своими проектами. Но потом одумался и принял руку помощи. И если мы его сейчас подло турнем на улицу, он точно сорвется и вырвет мне нахрен кадык. А потом запихнет его тебе в жопу. А ты сам видел, с какой легкостью он выпорхнул тогда на крышу! Так что убить нас для него труда не составит. Да и не хочу я его выгонять, думаю парень просто запутался и ему нужна помощь. Если все выгорит, то он станет нашей страховкой на случай внезапных проблем. Или ты надеешься что на этот дом никогда и никто не нападет?

— Нет конечно, не надеюсь. Камеры уже заказаны. Дэвид подтянул старкбук обратно к себе и принялся стучать по клавиатуре. — Тогда что получается, сидим на жопе ровно и ждем визита федералов, как гребаные пингвины, мило улыбаемся и машем крыльями.

Я молча кивнул. Вырвал из дежурного кухонного блокнота листок. Чиркнул по нему ручкой, и передал напарнику.

— Вот, пока ждем развязки. Достань мне это.

Дэвид взял листок и удивленно выматерился себе под нос. Но вслух спрашивать, зачем мне понадобилось мощное снотворное для борьбы с клинической бессонницей не стал.

***

Как мы и договорились, следующая рабочая неделя прошла спокойно, будто ничего из ряда вон выходящего и не случалось вовсе. Коул, видимо, осознав масштаб пиздеца, который натворил, взялся за работу с удвоенной силой, практически не вылезая из подвала… Крохи личного времени он тратил на чтение профильной литературы по искусственному интеллекту и «стрипс» системе. Что в целом не могло меня не радовать. Проектная работа должна была продолжаться несмотря ни на что.

Все эти ночные шпионские игры с девочками-пауками, тайными доставками и мутными суперпрограммистами — это, конечно, здорово и будоражит кровь. Можно на секунду почувствовать себя крутым героем в какой-нибудь мрачной криминальной линейке комиксов. Вот только суровая реальность такова, что деньги мне на банковский счет капают не за нуарные приключения и пафосные диалоги в полумраке, а за конкретные, работающие игровые продукты.

Пока Коул прописывал планировщик для общего игрового ИИ, я распихивал подготовленные Авророй спрайты по своим местам. Аккуратно нарезал спрайты, нарезал и собирал анимации в движке — чтобы боевые растюшки и мертвецы могли плавно двигаться на экране.

Монотонная, выматывающая рутина. К концу первого же дня мне уже физически больно было смотреть на серое окошко аниматора. А ведь в движок была перенесена едва ли половина всех базовых анимаций, и это если еще не брать в расчет сложные движения Дерганного Роба и Зомбоса.

Второй день слился с первым в единый поток бесконечного повторения. Как, впрочем, третий и четвертый. К четвертому дню я и вовсе уже начал задумываться, что есть безумие на самом деле… Единственным разнообразием, хоть как-то разбавившим этот конвейер, стали мелкие задачи по обновлению старых проектов, куда кровь требовалось вшить новые рекламные интеграции, чтобы не потерять контракты на сотню тысяч баксов.

И вот, под конец рабочей смены четвертого дня, когда мы с Коулом по привычке стояли на крыльце, обсуждая, как лучше настроить предусловия для ИИ, выпускающего зомби. К нам на свежий воздух вывалился буквально сияющий от восторга Выдра. В руках юрист бережно держал ритмично постанывающий ноутбук. Думаю, не надо отдельно объяснять, с кем именно ушлые творцы из интернета уже успели снять домашнюю порнуху?

— И когда они только успевают... — Удивленно протянул я. Швыркнул остывающим зеленым чаем из кружки, мельком глянув на экран.

— А они заранее костюмы шьют. — Самодовольно хохотнул Дэвид, ничуть не смущаясь происходящего на мониторе. — Мы в точности так же делали, когда я еще в «Красном Вельвете» работал. Внимательно мониторишь рынок, цепляешь глазом хайповую тему, когда она только-только начинает вируситься и набирать обороты. Вот как, например, в тот день, когда ты Нору впервые публично заанонсил в виде арта. В этот момент скорее уже начали шить костюмчик, потом сняли парочку роликов про запас и положили на полочку до подходящего момента. Хах… Вот он похоже и настал.

— Вот оно как. Знали бы школьники, как ради них стараются. — Скривился я. Со смешанным чувством наблюдая, как бедную, актрису в спандексе на экране пялят во все технологические отверстия.

Отчего-то эта картина совсем не вызывала ни малейшего возбуждения или симпатии. Только глухое раздражение за испоганенный образ маскота. Может, я уже просто слишком стар для этого синтетического дерьма? Или полноценный образ жизни окончательно сделал такой дешевый дофаминовый неинтересным для моего мозга?

А вот про стоявшего рядом Коула такого сказать было никак нельзя. Парнишка неотрывно пялился на экран, то и дело затягиваясь дымом.

— Коул, слюнями себе сигарету потушишь. Эй, прием! — Понимающе усмехнулся Выдра.