— Раздвинь занавески, будь так любезен. — Небрежно бросил я, пытаясь накрыть коробку крышкой, которая будто нарочно сопротивлялась и не хотела возвращаться на свое законное место.

— Ну... Ладно, сейчас. — Коул почесал нос. На лице парня явно читалось замешательство.

Оно и понятно, моя просьба выглядела как очевидная дрочка. Из разряда — подай мне вон ту вилку, до которой я и сам прекрасно могу дотянуться. Но все же, спорить он не стал. Послушно проскользил носками по гладкой плитке и рывком отдернул плотные шторы.

Яркие лучи тут же ворвались в помещение. И в этот момент за спиной парнишки возникла гигантская, непропорциональная тень. Слишком большая для человека. Словно бы силуэт парня растянули вдвое в ширину и настолько же в высоту.

Но стоило мне моргнуть — и тень тут же съежилась до нормальных размеров.

— Спасибо. — Хрипло кашлянул я, наконец-то совладав с крышкой. И задумчиво проводил Коула взглядом до двери.

Значит, сущность в виде гномика все-таки присутствует. И при этом не адского происхождения. Покопавшись в чертогах своей гиковской памяти, я смог нарыть только двух подходящих под мою ситуацию персонажей. Первый — проводник Даркфорса, по типу Клоаки или Мистера Негатива. И второй вариант — Дух Мщения, космического или иного магического происхождения. Не то чтобы стандартный гонщик отравился бы святой водичкой. Но он бы точно заметил, что в стакане не Боржоми.

Хотя нет, Тень отпадает. Будь парень носителем Даркфорса уже давно грабил бы банки и потрошил бизнес-центры, как тот же Шокер. Но нет, Коул сидит тут в студии и по чесноку зарабатывает свои тугрики. Потому что его связывают правила, а именно их так любит огненный черепушечник.

Тяжело вздохнув, я тоже поднялся из-за стола и с коробкой под мышкой отправился на чердак. Надо было все тщательно обдумать. Если я не ошибся в своих логических выводах, то прямо сейчас в моей команде, в подвале, сидит настоящий, мать его, Дух Мщения. И я отлично помнил, на что в перспективе были способны эти отбитые персонажи с горящей черепушкой. В теории, Дух Мщения мог в соло одолеть даже Целестиала. А может быть, и кого помощнее. Того же Налла, бога симбионтов, например. Хотя что-то я размечтался... против того чибрика не выстоял даже Часовой, а это та еще имба.

Как бы то ни было, сейчас моей первостепенной задачей было — тихо переждать ФБРовскую бурю, а потом уже можно будет делать первые шаги к налаживанию контактов с Гномиком, что сидит у Коула в голове. И в первую очередь это нужно для его же собственной безопасности.

Парень, конечно, неплохо шифруется для обывателя, но он еще очень зелен и сыплется на мелких бытовых деталях. Без надежного прикрытия ему в этом городе долго не протянуть.

Совершит банальную ошибку, как сегодня на кухне с тенью, или как с той гребаной накладной от Мэйгана. И повяжет его ушлый Фьюрич Николай, да и засадит в специальное противо-духовую узилище в своем Форд-боярде. А меня такой расклад не устраивает. Во-первых, я категорически не хочу терять талантливого программиста. А во-вторых... мне нужен личный вышибала, который в случае чего сможет доходчиво объяснить тому же Паркеру, что ломать ноги честным бизнесменам — это не совсем правильно с моральной точки зрения.

Так, раздумывая, как бы поизящнее прикрыть жопу Коула и свою собственную заодно, я с головой погрузился в рабочую рутину. С нарезкой анимаций было наконец-то покончено, и я перешел к самому муторному этапу: настройке заскриптованных сценарных моментов и прописыванию мини-игр. Работа еще более душная, чем возня с Аниматором. Потому что тут приходилось не просто повторять одно и то же действие в надежде на другой результат, а еще и думать головой при этом. Что в целом всегда вызывает почти физическую боль.

Одно радовало — мой изысканный подарок Авроре пришелся по вкусу, и меня официально простили. Но все же не без условий.

— Если я еще раз, Нейт, увижу блин на тебе следы от чужих женских когтей... — Сверля меня хищным взглядом, медленно произнесла она, поигрывая камертоном, словно дубинкой. — То я тебе лично уши отгрызу во сне. И никакие отговорки про диких кошек не помогут.

— Понял-принял. Никаких когтей. — Я нервно хохотнул, машинально прикладывая ладонь к уху.

Надо бы действительно впредь быть осторожнее с ночными визитершами, если не хочу заново искать себе симбионта противоположного пола. Да и хрен ты найдешь вторую такую Аврору. Подумать только, даже обиженная в хлам, подозревающая меня в страшнейшем грехе, она всю эту неделю исправно готовила вкусный хавчик, выполняла все свои рабочие задачи и даже не ушла спать в другую комнату. Хоть и усердно игнорировала меня на своей половине кровати. Как говорится — береги ее брат, она одна такая.