Примерно за год до этого Анжелике пришла в голову идея сделать старуху последней остановкой дня. Она накрасилась, надела свой лучший свитер и надушилась, сказав старушке, что, как бы ей ни хотелось посидеть и поболтать, она не может этого сделать, потому что у нее свидание. Поначалу было ясно, что старуха ей не поверила, полагая – и справедливо, – что никто в здравом уме не станет вторично смотреть на кого-то вроде Анжелики Лири.

Но Анжелика придерживалась своей истории и в конце концов убедила старуху поверить, что это правда. Это был единственный способ выбраться из ее квартиры в приличный час.

По правде говоря, Тэсс Дейли в свои восемьдесят восемь лет была достаточно цивилизованным человеком. Анжелика не раз задумывалась о том, какой могла бы быть жизнь, если бы она смогла свести ее с Джеком Пермуттером.

Две старые птицы, один камень.

Через двадцать минут женщина искупала, накормила и посадила перед телевизором, Анжелика посмотрела на себя в зеркало, поправила блузку и юбку, оба старше времени.

Как по маслу, она услышала, как телевизор в гостиной сменил рекламу на: « Это … это …» Опасность.

Она налила Тесс Дэйли дюйм Джеймсона, вернула бутылку на маленький письменный стол в спальне, заперла ящик и положила ключ в карман. Если бы она этого не сделала, Тесс выпила бы все это.

В этот вечер, как и в любой другой вечер, когда она навещала Тесс Дейли, Анжелика остановилась перекусить сэндвичем в маленьком ресторанчике на Ломбардской улице, затем вернулась к себе домой, надела халат, налила себе несколько дюймов ирландского напитка и надеялась на хороший фильм на канале TCM.

Ее мало интересовали фильмы, снятые в наши дни, с супергероями, взрывами и так называемыми романтическими комедиями. Это была эпоха ее родителей и ее собственной юности, фильмов Джорджа Кьюкора, Билли Уайлдера, Альфреда Хичкока и Фрэнка Капры.

Как по счастливой случайности, сегодня вечером смотрели фильм «Китти Фойл». В фильме 1940 года Джинджер Роджерс сыграла главную роль в оскароносном спектакле в роли напористой женщины из Филадельфии, оказавшейся не на той стороне дорог, которая оказалась объектом привязанности двух разных мужчин: богатого парня, которого сыграл Деннис. Морган и молодой врач-идеалист, которого играет Джеймс Крейг. Настоящий слезоточивый человек.

Анжелика любила старые плаксивые шутки.

Когда она устроилась в кресле и посмотрела вступительные титры, ей пришло в голову, что она уже давно не плакала — настоящий роман с десятью салфетками.

Почти сорок лет, если считать.

Анжелика Лири пересчитала.

Ровно в одиннадцать она оделась в белое платье медсестры и провела щеткой по волосам. Прежде чем выйти из дома, она посмотрела на себя в зеркало рядом с дверью, задаваясь вопросом, куда ушли годы.

Разве не вчера она стояла, стройная, энергичная и полная юношеских надежд, на выпускном вечере в Университете Темпл?

Она взглянула на маленький пузырек с таблетками в руке, думая о путешествии, которое прошли эти таблетки, и о том, куда они пойдут этой ночью.

Подобно Китти Фойл, которая приняла самое важное решение в своей жизни, разговаривая сама с собой перед зеркалом, Анжелика приняла решение.

«Это Божья работа», — сказала она седовласой женщине в зеркале, зная, что в следующий раз, когда она увидит эту женщину, мир будет другим.

Мир был бы лучше .

Она нашла Констанцию сидящей за последней кабинкой небольшого кафе, где они договорились встретиться.

Завели светскую беседу, дошли до причины встречи.

— Я не могу передать вам, как много это значит, миссис Лири.

Констанции Колфакс было всего двадцать пять лет, она была дружелюбна и общительна, какой Анжелика никогда не была. Несмотря на то, что молодой женщине пришлось пережить столько же жизней, сколько кому-либо, включая Анжелику, она не побежала за янтарным флаконом, бутылкой или чем-то еще, что ухудшало ситуацию. Она напрягла позвоночник и пошла дальше.

— Ты должна начать называть меня Анжеликой. Миссис Лири — моя свекровь, и она работает в земле уже двадцать лет».

«И скатертью дорога», — подумала Анжелика, но держалась при себе.

— Тогда Анжелика, — сказала Констанция. «Это красивое имя».

«Спасибо», сказала она. — Как и твой.

Констанция понизила голос, хотя в этом не было необходимости. — И у вас нет проблем с тем, чтобы войти под моим именем?

Анжелика соответствовала приглушенному голосу женщины. — Никакого, любимая. Я знаю, что ты сделаешь это для меня.

«Я бы действительно хотела», — сказала она. «Я надеюсь, что это произойдет при более счастливых обстоятельствах, но вы можете рассчитывать на меня».

'Конечно могу.'

Они встретились месяцем ранее на конференции СВА и, несмотря на разницу в возрасте, стали верными друзьями. Констанция никогда не работала в этой клинике. Никто не окажется мудрее.

В клинике не было дежурного врача, а был дежурный список врачей из близлежащих больниц.