- Они держали меня на успокоительных в течение трех недель. Когда я проснулся и обнаружил там Эша вместо тебя, и отреагировал так, как отреагировал я, они давали мне успокоительное еще неделю. Врачи беспокоились, что мое тело недостаточно окрепло, чтобы справиться со стрессом, которому я подверг его, как только узнал, что произошло. Когда неделю спустя меня привели в чувство, Майлз был там вместе с Эшем.

- Майлз приходил повидаться с тобой? - спросила Райли, ее тело напряглось. - Я не думала, что он бросил меня.

- Больница находилась недалеко от того места, где ты жила. Врачи планировали привести меня в чувство, поэтому сделали это ночью, когда ты спала и ничего не заметила. Майлз хотел сначала поговорить со мной, прежде чем примет какое-либо решение сообщить тебе, что я действительно жив, - я сделал паузу, чтобы сделать еще глоток виски, теплая жидкость успокоила бурлящий гнев у меня под кожей. - Когда я проснулся во второй раз, Майлз объяснил, что ты в безопасности и за тобой присматривают люди Эша. Зная, что ты в безопасности, я мог слушать Майлза, не беспокоясь о тебе. Когда я полностью пришел в себя, Майлз рассказал мне обо всем, что произошло за то время, пока я был под действием успокоительных. Когда он сказал мне, что ты думала, что я мертв, я, блядь, обезьянничал. Я потребовал, чтобы они немедленно сказали тебе, что я жив, и привели тебя ко мне. Но и Майлз, и Эш отказывались, пока я их не выслушал. Эш даже пригрозил, что заставит доктора снова дать мне успокоительное, если я, блядь, не успокоюсь.

Райли уставилась на меня через стол, поглощенная каждым моим словом. Я только надеялся, что она будет слушать так же внимательно, когда я расскажу ей следующую часть.

- Когда я в конце концов успокоился, Майлз сказал мне, что мне нужно обдумать свои варианты, прежде чем он скажет тебе, что я жив. Он сказал, что ему неприятно видеть, как тебе больно, какой ты была, но что-то в тебе изменилось. Даже несмотря на то, что ты ломалась, он сказал, что в тебе проснулась новая решимость вернуть все, что было отнято у нас. Затем он сказал: «Иногда людям приходится ломаться, чтобы вернуться более сильными».

Ее лицо мгновенно побледнело. - Он так сказал? - спросила она с явной болью в голосе.

- Ага. И снова я набросился на него, как обезьяна. Но потом он попросил меня выслушать его, и если к концу всего, что он хотел сказать, я буду непреклонен в своем желании рассказать тебе, он пообещал, что пойдет прямо к тебе и все расскажет.

Чувство вины захлестнуло меня, потому что после того, как я услышал то, что он хотел сказать, я принял решение ничего ей не говорить. По-видимому, она тоже пришла к такому же выводу, и ее губы скривились в усмешке.

- Ты смирился с этим. Ты мог положить конец моим страданиям, но ты смирился с этим, - прошипела она, вырывая свою руку из моей хватки.

- Райли. Ты обещала выслушать меня, - напомнил я ей, пытаясь сохранить хладнокровие и не дать проявиться моему отчаянию из-за того, что она поняла, почему я принял решение.

Ее челюсть сжалась, и она смахнула слезу, но я воспринял ее молчание как знак продолжать.

- Как ты знаешь, Хендрикс угрожал людям, что они либо присоединятся к нему, либо умрут. У людей не было другого выбора, кроме как заявлять о своей преданности ему, поэтому не было никакого способа узнать, кто был действительно предан ему, а кто только что заявил о своей преданности, чтобы не столкнуться со смертью. В то время никто не знал, где, черт возьми, был Торн, прошло всего несколько недель после того, как я проснулся во второй раз, когда он появился снова и возобновил свою роль шефа, но, насколько Майлз знал в то время, он был где-то там, замышляя месть, пока Хендрикс руководил шоу. Нам нужно было время, время, чтобы увидеть, какими будут следующие шаги Торна и Хендрикса, время, чтобы найти людей, на которых мы могли бы положиться, когда придет время возвращать город, и время, чтобы я выздоровел, потому что я ни за что на свете не собирался сидеть сложа руки и наблюдать издалека, как вы с Майлзом стремитесь отомстить. Но мне также нужно было время, чтобы ты научилась защищать себя.

Ее брови взлетели вверх, но я продолжил прежде, чем она успела что-либо сказать по этому поводу. - Хендрикс связался с контактами по всем Штатам, он разослал твою фотографию каждому контакту, который у него был, требуя, чтобы тебя нашли и доставили к нему. Я доверял людям Майлза и Эша обеспечить твою безопасность, но если что-то случится, мне нужно было, чтобы ты знала, как защитить себя, потому что я ни за что на свете не был бы в состоянии помочь тебе. Тебе нужно было время, чтобы научиться. Нужно было знать, что если тебя когда-нибудь поймает какой-нибудь ублюдок, ты сможешь сделать то, что тебе нужно, чтобы защитить себя.

Лицо Райли побледнело. - Я не знала, что Хендрикс расклеивал мою фотографию по всей стране.