— Дайте мне оружие.

— Идём с нами, — сказал Рагнар.

— Кто-то должен дать вам достаточно времени, чтобы сбежать. Проходы узкие, а ваши люди ранены. Дайте мне оружие.

Было неправильно просто оставить Бьорна с оружием и ожидать, что он сделает всё это ради них. Он должен был пойти с ними. Он был одним из троллей, которых они потеряли, и теперь они должны были просто… бросить его?

— Нет, — отрезал Рагнар. — Ты идёшь с нами.

Бьорн подошёл прямо к нему; эта неуклюжая походка напомнила Рагнару обо всех его ошибках, пока огромный рогатый тролль не остановился прямо перед ним и не прижался лбом к его лбу. Майя оказалась зажата между ними, в большей безопасности, чем когда-либо.

— Ты уйдёшь со своей тролльей женой и будешь её защищать. Я сломлен и истекаю кровью, брат. И уже очень давно. Но твоя троллья жена напомнила мне, что во мне ещё осталась честь. Позволь мне сделать это для тебя. Позволь мне уйти.

Рагнар тяжело, с гневом выдохнул. Потому что знал: он ничего не может сделать.

Услышав приближающихся людей — на этот раз под звон доспехов и лязг обнажаемых мечей — он отступил назад с Майей на руках.

— Спасибо, — сказал он.

— Береги себя, — добавила Майя. — Мы вернёмся за тобой.

Он видел, что Бьорн в это не поверил. Его старый друг — или, возможно, человек, которого он больше не знал — повернулся навстречу надвигающемуся на них хаосу и издал яростный рёв.

Рагнар крепче прижал к себе Майю, развернулся и погрузился во тьму под звенящие в ушах звуки битвы.

Глава сорок пятая

МАЙЯ

Майя вцепилась в мужа, уткнувшись лицом в его шею, пока они бежали со скоростью, от которой мир вокруг сливался в размытое пятно. Было жутковато бежать вот так. Потому что в тот момент, когда они вырвались из замка и оказались на полях за ним, её охватило чувство дежавю.

Он нёс её в том же направлении, что и после их свадьбы, такое разное и в то же время такое похожее. Тогда она тоже была напугана. Смотрела через его плечо на замок, скрывающийся вдали. Тогда она боялась того, что ждет ее, когда они доберутся до деревьев. А сейчас её приводило в ужас то, что могло последовать за ними туда.

Стена солдат бежала за ними. Солнечный свет скользил по их доспехам, ослепляя её, отражаясь в глазах. И всё же она продолжала на них смотреть. Ей хотелось следить за ними и убедиться, что они не подобрались слишком близко.

Как только деревья скрыли их от людских глаз, тролли начали выкрикивать указания. Она не могла разобрать, что они говорили. Было трудно вычленить хоть какие-то слова на чёрном наречии, хотя она слышала его уже много раз. Со всем, что произошло за последние недели, ни у кого не было времени учить её их языку.

Рагнар прижал её к себе чуть крепче, когда почувствовал её дрожь. А может, ему просто нужно было убедиться, что она жива, так же, как ей нужно было чувствовать его. Её руки продолжали блуждать по нему, словно она не могла поверить, что это он держит её. Ещё нет. Не тогда, когда она знала, что всё ещё есть шанс не выбраться отсюда живыми.

Но вскоре они погрузились в недра горы. Холодный воздух ударил ей в спину, но тут же был укрыт его тёплыми руками, защищающими её от ледяного озноба. Он ни разу её не отпустил. Ни во время всего этого бега, ни когда они спасались от людей. И даже когда они наконец оказались в свете блуждающих огоньков, окружённые лесами. Он просто продолжал держать её прижатой к своему сердцу.

В конце концов они сбавили шаг. Гуннар поравнялся с ними, неся на руках Розу, и тихо что-то ей пробормотал, когда женщина, казалось, вздрогнула от открывшегося вида.

— Здесь всё по-другому, — говорил он. — Я знаю, что здесь всё по-другому. Но ты пережила вещи и похуже.

— Так это тот тролль, о котором она говорила, — пробормотала Майя Рагнару в шею, наблюдая, как его брат скрывается с Розой на руках.

— Мм?

— Она упоминала, что её отдали троллю, но он не был жестоким, как остальные. Она не знала, как вести себя с ним, потому что ждала, что он нападёт на неё, как и все прочие. Но он этого не сделал.

— Гуннар умнее этого. — Рагнар свернул в другом направлении, но она уже знала, что он несёт её домой.

Вскоре им нужно будет отправиться к королю. Но все тролли заслуживали нескольких минут покоя, прежде чем им придётся заново переживать то, что с ними случилось.

Они шли через лес, и сияющие голубые листья наполняли её взор неземной красотой. Напоминание о том, что они, без сомнения, здесь. Дома. Не в том месте, которое заставляло их сражаться за свои жизни.

Она хотела бы исцелить душевную боль, которую несли в себе все тролли. Или, возможно, она хотела бы привести их в долину тролльих жён и позволить им всем больше не нести бремя этих воспоминаний. Хотя бы ненадолго.

Но пока она позволила себе быть эгоисткой. Она уткнулась головой в плечо Рагнара и вдохнула его запах.