Раздался ещё один звук, на этот раз откуда-то спереди. Появилась Гретхен, вертя в пальцах маленький метательный нож, с жестокой ухмылкой на лице. На плечах у неё был пояс, увешанный по меньшей мере ещё тремя маленькими лезвиями. Кто-то свистнул прямо надо мной. Я подняла глаза и увидела Куинн, сидящую на дереве с луком в руке и уже натянутой стрелой, нацеленной прямо мне в грудь.

Риган вышла вперёд. — Смотрите, девочки. Маленький ягнёнок, рождённый гнилью, сбился с пути. Что? У тебя нет дракона, который защитит тебя?

Я старалась сохранять бесстрастное выражение лица, пока мои глаза перебегали с одной девушки на другую. — Чего ты хочешь, Риган?

Риган усмехнулась. — О, ничего особенного. Просто хочу преподать тебе урок о том, как брать то, что принадлежит мне.

— У меня лучшее место в зале, — крикнула Куинн, сидевшая высоко на дереве. — Да начнётся представление.

Гретхен приплясывала на ногах. — О, это будет весело.

Я вздохнула. — Это опять? Я никогда не хотела Блейка. Ты это знаешь.

— Я знаю, что он слишком хорош для тебя, проклятая сучка, — выплюнула Риган. — Как и я. Ты оскверняешь нас обоих этим неестественным союзом.

Моё раздражение начало подниматься. Только не это проклятое дерьмо «Кровь» снова. — Блейк знает, что ты здесь? Вот так нападаешь на меня? Что он собирается делать, когда узнает?

— Это не имеет значения, — прошипела Риган. — Его здесь больше нет, чтобы защищать тебя. Блейк и его ошибочное чувство долга. Я этого не понимаю, но после сегодняшнего дня он, наконец, будет свободен. Ты была занозой в моём боку с того момента, как он притащил тебя сюда, покрытую грязью. Даже тогда я могла сказать, что ты считала себя чем-то особенным. Лучше, чем все мы. Что ж, сейчас ты получишь урок истинного превосходства. Мы с Гретхен и Куинн собираемся научить тебя этому.

Я постаралась сохранить бесстрастное выражение лица. — Я не считаю себя выше тебя, но я чертовски уверена, что я также не считаю себя ниже тебя. Ты знаешь, я всегда хотела, чтобы мы могли быть друзьями. Я хотела, чтобы мы работали вместе.

Риган рассмеялась. — Верно. Продолжай убеждать себя в этом. Как будто я когда-нибудь опустилась бы так низко. Я точно знаю, чего ты хочешь, Пендрагон. Член Блейка Дракхэрроу внутри тебя. Ты маленькая шлюшка. Ты хочешь его в своей постели, не так ли? Но то, что он отказался от моего, не означает, что я собираюсь так легко отдать его тебе.

Я была поражена. Не в последнюю очередь её признанием. Я вздохнула. Пришло время применить другой подход и опуститься до её уровня.

— Что ж, я понимаю, почему он не хочет тебя. Кому захочется, чтобы ехидная плаксивая сучка отсасывала у них?

Риган завизжала, как попугай. — Как ты смеешь! — её глаза сузились, и медленная улыбка растянулась на лице. — Это продолжается достаточно долго. Вытащи этот клинок из дерева позади себя и воткни себе в горло. Я приказываю.

Я повернулась к стволу дерева, заметив застрявший в коре метательный нож Гретхен. Я медленно вытащила его. Посмотрела на лезвие. Затем сунула его в карман.

— Извини, но это больше не сработает, Риган, — спокойно сказала я, в то время как рабская сеть, которую она использовала, продолжала омывать меня, ударяться о стену, которую я построила, и скользить прочь.

Я не чувствовала принуждения, как в прошлый раз, когда она напала на меня. Тогда это было невыносимо, неоспоримо. Давление было другим — сильным и настойчивым, да. Напрягая свой разум, пытаясь найти опору, я тренировалась ради этого самого момента. Я разделила свои мысли, скрывая суть себя в мысленных тенях. Так глубоко внутри, что Риган не смогла бы дотянуться, даже если бы у неё была такая возможность. И я сомневалась, что она это сделала. Она не была так искусна в «thrallweave», как я когда-то думала. Родригес и Блейк были намного опытнее.

С улыбкой я с силой захлопнула свою стену, отгораживаясь от неё. Внезапный обрыв мысленных нитей едва не заставил её пошатнуться. Я рассмеялась, увидев выражение шока на её лице.

Гретхен переводила взгляд с меня на нас, на её хорошеньком личике читалась неуверенность. — Что происходит, Риган?

— Эта сука выгнала меня, — задыхаясь, произнесла Риган. — Кто-то научил её блокировать нас.

Она прищурилась, глядя на меня. — Кто это был? Кто тебя научил? Я убью их, чёрт возьми.

Я медленно улыбнулась. — Ты могла бы попробовать. Но сомневаюсь, что у тебя получится. Видишь ли, нам с Блейком очень понравилось проводить время вместе. Ему нравится оставлять меня одну… чтобы попрактиковаться, — я не была уверена, что делаю. Только то, что увидев выражение её лица, оно того стоило. — Ему действительно нравятся наши частные уроки. Почему бы тебе не спросить его о них самой? Если, конечно, ты вернёшься.

— Блейк? — Риган выплюнула. — Ты лжёшь!

Я пожала плечами, не меняя позы. Кинжал был у меня в сапоге. Я могла дотянуться до него, если понадобится. Но от меня не ускользнуло, что я была в меньшинстве три к одному и что Куинн наставил на меня лук.