— Они основали здесь регулярное собрание, а я выступаю лишь безмолвным свидетелем.

Катлея хранила молчание добрый десяток секунд, после чего спросила:

— Дозволено ли мне будет присоединиться к ним?

Девушка резонно рассудила: раз уж судьба намертво связала ее с этой непостижимой тайной сущностью по имени Шут, выведать больше секретов будет куда полезнее, чем слепо прятать голову в песок.

«Ну разумеется. Ты сказочно богата, обладаешь колоссальными знаниями, за тобой стоит целая пиратская армада, да и нужды твои велики…» — вальяжно откинувшись на спинку кресла, Клейн произнес:

— Дозволяю.

— Однако без моего прямого дозволения вы не смеете проронить об этом ни единого слова чужакам.

— Согласна! — выпалила Катлея без малейших колебаний.

Клейн легонько пристукнул указательным пальцем левой руки, силой мысли материализовав на поверхности изъеденного патиной бронзового стола оставшиеся свободными карты Таро:

— Участники клуба используют в качестве кодовых имен названия этих арканов. Вот те, что пока не обрели хозяев.

— Выбирайте.

Катлея бросила на них лишь один короткий взгляд и чеканно отрезала:

— Отшельник.

Глава 565 Око Тайноведа

В капитанской каюте Катлея медленно поднялась с пола и в глухом молчании подошла к ростовому зеркалу, стоящему подле книжного шкафа.

В отражении ее кожа казалась безупречно белой и гладкой, без единого намека на недавние жуткие трещины. Уши вновь обрели аккуратную, миниатюрную форму, напрочь утратив пугающие признаки деформации, а в темных, с легким пурпурным отливом глазах плескалось абсолютное, безмятежное спокойствие — словно ничего и не произошло.

Однако ее взор, таящий в себе непостижимую мистическую глубину, выхватывал куда больше:

Сокрытые под безупречной кожей, еще не до конца рассосавшиеся комки плоти, до жути напоминающие глазные яблоки; стремительно тающие в ментальном теле отголоски первобытной агонии и безумия; рыскающие повсюду мириады бесплотных, гротескных фантомов, чьи очертания не поддавались описанию; и даже матросы, драющие палубу в добром десятке кают отсюда…

Всё сущее в радиусе нескольких десятков метров представало перед ее мысленным взором — лишенное малейших преград, но слившееся в один безумный, хаотичный калейдоскоп.

С того самого дня, как Катлея шагнула на пятую Последовательность, став «Звездочетом», ее таланты «Тайноведа» многократно возросли. Теперь она смутно различала плотные, наслаивающиеся друг на друга пелены теней, застилающие мир. И там, за этим тяжелым занавесом, неизменно таилось нечто, чей незримый, давящий взор неотрывно следил за ней. Следил за всем живым.

«Ни единого следа вмешательства господина Шута… И этот факт красноречиво вопит о многом… Его… нет, Его способность так бесцеремонно выдернуть мое ментальное тело прямиком в то таинственное измерение оказалась пугающе странной, деспотичной и скрытой. Подобная мощь и рядом не стояла с тем скипетром полубожественного ранга… И пусть Он был облачен в костюм по последней моде, это ровным счетом ничего не значит. Для сущности такого заоблачного полета представать в разных обличьях перед разными людьми — сущий пустяк. А вот подлинный Его лик наверняка обратил бы в прах и свел с ума любого, кто посмел бы взглянуть напрямую…» — Катлея неотрывно вглядывалась в собственное отражение, в глухом молчании прокручивая в памяти недавние события.

Разумеется, личность господина Шута не могла не вызывать у пиратки жгучих подозрений, однако всё это оставалось лишь зыбкими догадками, напрочь лишенными железобетонных доказательств.

«Тот фрак вовсе не означает, что Он молод или явился на свет совсем недавно. Быть может, сама Его суть — это первозданная древность, превосходящая возрастом даже ортодоксальную семерку. Те самые крупицы знаний, что так отчаянно гнались за мной, недвусмысленно твердили: до Великого Катаклизма земную твердь топтали куда более архаичные божества. И Он вполне может оказаться одним из Них», — беззвучно прошептала себе под нос Катлея. Оторвавшись от зеркала, она вернулась туда, где мгновениями ранее корчилась в агонии, и подобрала оброненные очки в массивной оправе.

Водрузив тяжелые окуляры на переносицу и надежно укрыв за стеклами пурпурный отлив зрачков, она тут же почувствовала, как весь тот гротескный, паранормальный калейдоскоп мгновенно испарился из ее поля зрения, уступив место привычной картине мира.

Замерев на месте, Катлея вновь с головой погрузилась в раздумья о том, чем обернется для нее встреча с господином Шутом и этим так называемым Клубом Таро.

Сама того не замечая, она воскресила в памяти знакомый, статный силуэт, а в ушах вновь зазвучал тот самый, навсегда выжженный в сердце голос:

«Уходи. Твоей судьбе не суждено сплестись с моей».

«Так вот она какая, моя судьба… Ваше Величество?» — Катлея медленно, с тяжелым вздохом прикрыла глаза.

…………