Мой новый босс зажал сигару в тонких губах. Он был невысоким и выставлял свое богатство напоказ: множество золотых украшений – в том числе два передних золотых зуба – и дизайнерский костюм. Этот прикид нувориша не вязался с бритым черепом и многочисленными татуировками.

– Вопросы есть?

– Нет… нет, большое спасибо.

Он открыл ящик, достал черную одежду и подтолкнул ко мне:

– Это твоя рабочая форма, два платья и комбинезон. Только смотри не порви.

Я кивнула и забрала вещи, слегка скривившись. Мне показалось, что они слишком маленькие. Слишком… откровенные.

– Если возникнут проблемы с клиентом, скажешь Брэндону, бармену. А если запахнет заварушкой, зови охранников. А теперь переодевайся, Джесси тебя ждет.

Он поднялся, и я ойкнула от неожиданности, когда его ладонь шлепнула меня по ягодицам. И он удалился как ни в чем не бывало.

В раздевалке меня встретила девушка с широченной, почти наигранной улыбкой:

– А, ты уже одеваешься? Классно! Ты новенькая, да? Я Джесси, ну, ты в курсе, Рико наверняка говорил.

– Да, меня зовут Айрис.

Я старалась выглядеть уверенно, несмотря на оценивающий взгляд Джесси. Все в ней было красивым и нежным: смуглая кожа, подчеркивающая тонкие черты лица, миндалевидные глаза и выступающие округлые скулы.

– Ты пока готовься, а я буду в баре с парнями. Подходи туда. И кстати, добавь консилер на круги под глазами, тебе не помешает.

Не дав мне ответить, она развернулась, вышла и хлопнула дверью.

Я разделась в большой, полупустой и захламленной комнате. Мебели почти не было, зато пол был завален всем подряд: сигаретами, одеждой, косметикой, пачками мелких купюр и туфлями на каблуках выше, чем Рико.

Несмотря на худобу, я еле втиснулась в платье. Этот кусок ткани, настолько узкий, что я боялась его порвать, едва прикрывал ягодицы, а бретельки были тоньше проводов от моих наушников. Я распустила свои каштановые волосы, чтобы прикрыть шею и верх груди, которые оказались оголены. Волосы доходили мне до середины спины. Мама предпочитала, чтобы они были короткими, но я любила их такими.

В любом случае матери никогда не нравилось то, что мне нравилось в себе.

Вспомнив замечание Джесси, я уже собралась разглядеть в зеркале свое лицо, но передумала. Мне не нужен макияж. Я сжала кулаки, разжала, несколько раз встряхнула руками, снимая напряжение, и наконец решилась выйти.

Когда дверь за мной захлопнулась, под ногами и в ушах загремела музыка, да так громко, что вибрировал мозг. Алый свет размывал зрение, и я начала спускаться по металлической лестнице, держась за перила и блуждая взглядом по танцполу внизу.

В баре один из барменов с бегающими глазами окликнул меня:

– Ты новенькая, да? Иди сюда!

– Спасибо, что внимательно слушаешь, когда я с тобой разговариваю, – язвительно заметила Джесси.

Она оглядела меня с головы до ног, пока я, пробираясь за барную стойку, тянула платье вниз, чтобы не демонстрировать всем свою задницу в высоком разрешении.

– Я Брэндон, – сказал бармен. – А ты?

– Айр…

– Тебя клиенты ждут, – перебила Джесси и схватила меня за руку. – Идем, новенькая. Начинаем обучение.

– Меня зовут Айрис, – напомнила я, шагая за ней.

Меня толкали со всех сторон, пока Джесси тащила меня на второй этаж. Сердце грохотало в груди, и я вспомнила, что оба раза, когда я сюда поднималась, здесь был он. Я молилась, чтобы не пришлось ни разговаривать с ним, ни даже видеть его.

Блин, а вдруг он потребует, чтобы меня уволили? Нет-нет-нет, не дай бог…

Когда мы поднялись, меня скрутило. Я быстро оглядела пространство, выискивая его глаза. Обычно я чувствовала, что за мной наблюдают, стоило лишь зайти в этот клуб. Но не сегодня.

– Так, ладно. Ты уже работала официанткой?

– Да… после школы.

– Хотя бы не придется учить тебя с нуля, – фыркнула она, упираясь ладонями в бока. – Вообще, если честно, Рико поручил тебе эту зону, потому что здесь особо опасные клиенты, понимаешь?..

Она бросила на меня взгляд, следя за моей реакцией. Мне показалось или она хочет меня отпугнуть?

– Ничего, – заверила я, изображая улыбку. – Думаю, я справлюсь.

– Ну, как скажешь…

Она указала пальцем на ВИП-зоны, столики и их номера, которые нужно было запомнить до вечера. С моей избирательной памятью – блестящее начало.

Мужчины улыбались мне, пожирая глазами мои обнаженные ноги и бедра. Эти козлы в отцы мне годились.

С каждой минутой объяснения Джесси становились все однообразнее. Казалось, она и сама отвлеклась. Ее взгляд блуждал так же, как и мой, будто она ждала или искала кого-то.

После трех минут молчания я окликнула ее:

– Джесси!

– А? – отозвалась она, приходя в себя. – На чем я остановилась?

– На клиентах. Ты рассказывала о клиентах на этом этаже.