Я задом уперлась в багажник, окаменев от этих слов под его пристальным взглядом. Вдруг все переменилось – в воздухе повеяло опасностью. И, словно мне вкатили огромную дозу адреналина… я врезала коленом ему между ног.

Он крякнул от боли, а я запрыгнула в машину и газанула с места. Вот дерьмо. От ужаса по щекам текли слезы, живот свело судорогой. Меня выворачивало наизнанку и трясло, но я лишь давила на педаль в страхе, что он догонит меня на мотоцикле.

Но его не было видно, и через несколько минут я выдохнула, стараясь успокоиться.

– Господи, какая жесть…

Инстинкт кричал об опасности, еще когда я встретила взгляд его голубых глаз. Были ли у него дурные намерения или он просто решил меня припугнуть? Почему он назвал меня так?

Снова завибрировал мобильник. Рокс названивала с тех пор, как получила мое сообщение. Надо ее успокоить, если я не хочу увидеть ориентировки со своей рожей по всему городу.

– Все нормально, – сказала я в трубку.

– Ты больная, Айрис? Я запру тебя дома!

Я вздрогнула – ее вопль чуть не порвал мне барабанные перепонки. Разговор с этим типом точно не буду пересказывать.

Никогда. Ни за что. Лучше сдохнуть.

– Ты устроила пикник у озера ночью? Одна? Решила подать себя на десерт маньяку?!

– Там никого не было, Рокс, – соврала я, почувствовав, что руки снова задрожали. – Я еду домой.

Мне нужно было спрятаться. Я боялась, что он вернется и отплатит мне за то, что я отбила ему яйца. В буквальном смысле.

А не надо было так меня пугать. Мало ли как я среагирую!

Несколько часов спустя Квартира Айрис

– Серьезно, Айрис, больше так не делай, – повторяла Рокс, все еще бледная.

– Когда Рокс перекинула твое сообщение, я реально подумал, что мы тебя не найдем, – вставил Коди, мрачно глядя на меня.

– Что ты там делала одна?

– Хотела проветриться, – честно сказала я, пожимая плечами. – Мне стало душно.

Оба смотрели на меня так, будто хотели убить, но я все еще думала о нем, о том, как бешено колотилось сердце и пульсировал в венах страх.

Прочитав мне еще пару лекций, Коди наконец сменил тему:

– Хочешь, останусь на ночь?

Я повернула к нему голову. Оба стояли напротив меня, скрестив руки, а я сидела на диване – ну просто ребенок и родители.

А кстати… Из них действительно получилась бы неплохая парочка…

– Айрис!

– А? Ну-у… нет, не надо. Я справлюсь, не переживай. Сейчас я в безопасности. Сами посмотрите – я жива, болтаю вот с вами. Все нормально.

– Больше не лезь одна ночью в такие места, Айрис, – предупредил Коди. – Наш городок чересчур тихий, и это неспроста. Я давно здесь живу и отлично знаю: слишком много смертей просто списали на что-то другое.

– Например, на передоз?

Он посмотрел на меня и в конце концов кивнул.

– У меня такая работа, что через меня проходят все слухи, – сказал он, глядя в пол. – И часто я слышу совсем не то, о чем заявляют власти.

– Хочешь сказать, что убийства прикрывают?

– Я хочу сказать, что у властей не хватает улик, чтобы заподозрить серию убийств. Иногда количество смертей резко растет, и до сих пор никто не выяснил почему.

– Думаешь, сюда регулярно возвращается убийца? – спросила я, чувствуя, как желудок сворачивается в узел.

Взгляд Коди был весьма красноречив, но в то же время оставил меня в замешательстве. Я так и не поняла, то ли это «да», то ли Коди имел в виду, что убийца и не покидал город. При этой мысли я покрылась гусиной кожей.

– Я что-то такое слышала в универе, – призналась Рокс, нервно запуская руку в волосы. – Вроде как банды убивают детей тех, кто перешел им дорогу.

– Банды?

Я нахмурилась. Этот городок казался слишком мирным для такого.

– Ладно, хватит об этом, – заключил Коди. – Рокс, идем, я тебя подвезу. А ты, – он наставил на меня палец, – больше так не делай. А то засядешь взаперти без ключей и телефона, она их точно конфискует.

– Не нарывайся, Саймонс, ты же знаешь, у меня кукуха с приветом, – вставила Рокс.

Я сдержала смех, глядя на грозную физиономию подруги, и кивнула, подняв руки. Коди пошел за своими вещами, а я повернулась к Рокс и поиграла бровями:

– Та-а-ак… Коди тебя провожает?

– Нет, – отрезала она, ткнув в меня пальцем. – Я знаю, на что ты намекаешь, Саймонс, но даже не надейся. Нет – и все.

– Неужели он тебе не нравится? Ну хоть чуточку?

– Ой, заткнись, – бросила она, уходя.

Она не сказала «нет», это интересно.

Когда друзья ушли, я решила принять душ. Я все еще чувствовала его холодные пальцы на подбородке, словно кожа запомнила их прикосновение. Его запах все еще стоял в носу – мужской парфюм, крепкие сигареты и… мятная жвачка.

Прекрати о нем думать.

В ванной опять возникло ощущение, будто за мной кто-то наблюдает. Чтобы успокоиться, я принесла клетку Руфуса, разделась и залезла в душевую кабину. Горячая вода сразу меня расслабила.