– Руфус, помнишь того парня из клуба, о котором я говорила? – спросила я, намыливаясь. – Прикинь, я его только что видела! Но он еще сильнее меня напугал.

Я вылезла из душа и взяла полотенце.

– Мамочка у тебя крутышка! – сообщила я хомяку не без гордости. – Не ожидала от себя такого, но по яйцам ему вмазала, и это меня спасло. Только мне как-то расхотелось работать в этом клубе, а это не очень круто.

Представь, если он решит отомстить, умница ты наша.

Интересно, как именно…

АЙРИС!

Молчу, молчу.

– Как думаешь, может, хотя бы пройти испытательный срок, а там решить?

Хомяк хрустел кормом и не обращал внимания на мой монолог.

– Я знала, что ты скажешь «да», ты ведь всегда со мной согласен, кто бы мог подумать!

Ты несешь бред, прекрати.

– Но, знаешь, Руфус… он назвал меня «принцессой»… как папа.

Следующий день, 17:00 Квартира Айрис

– Стоп-стоп-стоп… Что?

Широко распахнув глаза, я в сотый раз перечитывала приветственное письмо от универа. Неужели папа оплатил весь первый семестр?

Мое имя было в списках. Точно мое. Тяжеленный груз, который несколько недель давил мне на грудь, испарился. Стало так легко, что я судорожно выдохнула, сбрасывая напряжение. Спасибо, папа.

И вдруг позвонила Тея.

– Ты в жизни не догадаешься! – вскричала я.

– Твой универ? Ну да!

Я вскинула брови, не переставая улыбаться.

– Не хочу ничего от тебя скрывать… Я поговорила с папой. И он согласился оплатить первый семестр! – радостно объявила она.

Сердце ухнуло вниз. Это отец Теи заплатил.

Не мой папа.

– Айрис?

– Да… да, я слушаю… Даже не знаю, что сказать, – отозвалась я, сгорая от стыда, что подумала, будто это мой отец. – Мама в курсе?

Я хорошо знала мать: она может устроить эпичнейший скандал. Но только мне, а не Марку.

– Да! Сначала она была против, у нас ведь тоже есть расходы, но папа уговорил.

Меня так тронул поступок Марка, что на глаза навернулись слезы. Он пожертвовал ради меня своими сбережениями, а мои родители отказались это сделать.

– Айрис, ты плачешь?

– Нет… Нет, не плачу, – засмеялась я, чтобы скрыть, как дрожит голос. – Смотрела грустный фильм по телику. Я позвоню Марку… скажу спасибо…

– Я так рада, что помогла тебе. Ведь ты мне всегда помогаешь… я тоже хотела что-то сделать.

– Спасибо большое, принцесса, – прошептала я.

Губы мои дрожали.

– Я люблю тебя.

Затем я позвонила Марку и поблагодарила его за все, хотя каждое мое слово было проникнуто чувством вины.

– Как ты узнал? – спросила я.

Не очень верилось, что ему рассказала мама.

– Что у тебя полный трындец? – весело откликнулся он. – Тея мне сказала, а у нас с мамой по-прежнему есть доступ к твоему счету. Ты думала, я не замечу, что он на нуле?

По правде говоря, я не думала, что Марк так уж обо мне беспокоится, чтобы проверять, есть ли у меня деньги на счету. Я сама уже давно туда не смотрела, поскольку счет был пуст. Я молчала, стараясь скрыть волнение. Он просто хотел наладить отношения, но я не умела ответить тем же. И никогда не сумею. Но он все равно заботился обо мне.

– Я всегда буду рядом, Айрис, – тихо сказал мамин муж. – И даже не думай возвращать мне деньги. Если твой отец не оплатит второй семестр, я это сделаю за него. Сосредоточься на учебе, это главное.

Я улыбнулась и шмыгнула носом, глотая слезы.

– Я там еще тебе подбросил на счет, а то Лора совсем мало отправила. Вряд ли ведь ты нашла работу.

– Нашла и уже скоро выхожу, – выпалила я, не раздумывая.

Что я несу?

Глава 7 Второй шанс

22:00 «Бокс»

– В общем, все, что от тебя требуется, – принимать заказы и относить их на второй этаж, – объяснял Рико, а мое сердце глухо колотилось о ребра. – Будешь отвечать за эту клубную зону. Клиенты жалуются, что им приходится все время спускаться и подниматься.

Меня адски перекорежило. Из всех зон этого сраного клуба мне поручили самую неприятную.

Сразу после разговора с Марком я перезвонила Коди – именно он, к великому неудовольствию Рокс, выбил для меня эту работу через Рико. Тогда я была полна энтузиазма и рвалась наладить свою жизнь. Но сейчас меня накрыло тревогой.

Рико провел меня по всему клубу. Тот оказался куда больше, чем я представляла: за баром оказались комнаты и второй вход, скрытые от глаз непосвященных. На втором этаже располагались кабинеты, но попасть туда можно было только по отдельной лестнице. Именно поэтому Коди в прошлый раз попросил меня подождать внизу. И как бы меня ни мучило любопытство, на самом деле мне не хотелось знать, что там происходит. К слову о любопытстве: рядом с нашей раздевалкой осталась отдельная комната, которую Рико не стал мне показывать.

– Первые три дня тебе будет помогать и все показывать Джесси, она обслуживает первый этаж. Если появятся вопросы, спрашивай, она работает у нас почти год.