Увы, с детьми тоже не получилось: мои мужчины даже думать об этом не желали – спешить не надо, успеем, сначала поживем для себя.

Мои часики тикали безжалостно, и когда я оглянулась назад, поняла – мне уже сорок три и перспектива завести ребенка равна практически нулю.

Раз не повезло в любви – окунусь с головой в работу, открою, наконец, свой бизнес. Для начала решила поехать на специализированные курсы в Москву: ресторанное дело – это не только умение хорошо готовить, в нем полно подводных камней и тонкостей.

В Москве я ни разу не была – как-то не сложилось. Я вообще не выезжала за пределы родной провинции. Но меня тянуло в столицу, я любила смотреть старые фотографии и фильмы про Москву: по улицам двигались экипажи, дамы под кружевными зонтиками гуляли по паркам, важные купцы позировали на фоне своих магазинов, на рынках кипела жизнь, блистал Большой театр, на сцене Малого шли пьесы Островского и водевили Чехова.

Всегда мечтала пройтись по старому центру, заглянуть на Арбат, прогуляться вдоль набережной, побывать на Патриарших прудах, выпить чашечку кофе в уютной кофейне.

Москва казалась мне знакомой и родной. Иногда попадаешь в незнакомое место, а знаешь, что скрывается за поворотом улицы. Дежавю сродни с магией.

В первую очередь планировала пойти на Кузнецкий Мост. Он манил меня, завораживал. Я не собиралась ходить по дорогим бутикам, этого я позволить себе не могла. Я хотела ощутить атмосферу удивительного места, хотела вдохнуть воздух загадочной улицы. Мост, который давно уже и не мост, улица роскоши, праздности и порока. Что влечет меня туда? Узнаю, когда попаду на место.

Глава 2

Поезд прибывал в Москву в полночь. Такси понесло меня по ярко освещенным ночным улицам. Мелькали за окном витрины магазинов, манили неоновые вывески ночных клубов и элитных ресторанов.

Нас обгоняли спортивные автомобили, важно, как океанский лайнер проехал длинный лимузин, с треском пронеслась стая безумных мотоциклистов в шлемах, похожих на космические скафандры. Город жил насыщенной ночной жизнью.

Мой мини-отель располагался во дворах у станции метро Тверская. Крохотный номер с видом во двор, заставленный металлическими хозблоками и железными баками. Меня это не смутило – главное, я в Москве. Номер чистый, все необходимое есть.

Курсы начнутся через день, завтра я буду наслаждаться Москвой. Я позволю себе все, о чем давно мечтала. Свернулась калачиком на широкой двуспальной кровати, закрыла глаза и почти сразу провалилась в сон.

– Добро пожаловать домой, – услышала я сквозь дрему.

Улыбнулась в ответ. Я знала – голос принадлежал призрачной даме из моих снов. Лишь бы ночью меня никто не душил и не пытался огреть по голове. На завтра мне нужны силы, у меня столько планов!

Утро встретило грохотом железных ящиков и отборным матом. Даже не сразу поняла, что я в отеле. Сунула ноги в тапочки, прошлепала к окну, сонно потирая глаза.

По двору сновали люди. Кто-то выносил мешки с мусором в баки, несколько мужчин разгружали грузовую «Газель» и заносили ящики с черного хода в магазин. Я поняла, почему у номера такая демократичная цена. Ничего страшного, я тут буду только ночевать. А ругань рабочих отлично выполнит роль будильника.

Включила чайник, засыпала в чашку кофе из пакетика – суррогат, дома я бы такое никогда пить не стала.

За окном начал падать снег – невесомый и пушистый, зима в этом году выдалась красивой. Мужики перестали ругаться, зафырчал автомобиль, в последний раз стукнула крышка мусорного бака и наступила тишина.

Наскоро перекусила, достала из рюкзака коробочку с подвеской. Коробочка была кожаной, потертой, такой же старой, как и хранившееся в ней украшение, некогда белый атлас пожелтел и местами посекся.

Крупный каплеобразный аметист обрамляли прозрачные сверкающие кристаллы – то ли горный хрусталь, то ли стеклянные стразы.

Подвеска качалась на длинной цепочке в моей руке, а розовый зимний рассвет играл гранями камней. Аметист светился глубоким фиолетовым цветом, стразы вспыхивали холодными звездами.

Кулон я надевала редко – слишком крупный камень, и дизайн старинный, такое украшение надевать только в театр или на солидный корпоратив. Ни туда, ни туда я не ходила.

Но сегодня я решила, что подвеска будет со мной. Надела на шею, спрятала под свитер – пусть путешествует по Москве. Не зря же бабушка подарила мне кулон. Кстати, бабушка родилась в Москве. Но всегда уходила от ответа, когда я спрашивала о ее жизни в столице – уехала в детстве, это было давно, ничего не помню, жили скромно, в коммуналке. Не слишком верила бабушкиной забывчивости, что-то она темнила. Откуда в бедной семье золотая подвеска с большим аметистом?

Натянула на голову вязаную шапку, сунула ноги в теплые сапоги и шагнула за порог. Ну, здравствуй, Москва!

Легкий морозец бодрил, я подставила ладонь в перчатке падающему снегу и на нее легло несколько сверкающих снежинок. Таких же сверкающих, как камушки на подвеске.