Натянул на Марго штаны, натянул ей на ноги носки, прежде чем поднять ее на руки. То, что она воспримет как предательство, послужит ей платой за вход в Девятый Круг, цена которого — либо предать что-то или кого-то, либо быть преданной. Возможно, ей потребуется время, чтобы понять, что это была доброта, но надеялся, что в конце концов она это поймет.

Она была легкой в моих объятиях, когда я вышел за дверь в спальню, которую мы на несколько часов объявили своей, игнорируя высокомерное лицо Легиона. Она лучше многих знала, какова может быть цена любви; последствия принятия брачного союза были очень реальны для демонов. Именно поэтому я был так потрясен, узнав, что Люцифер женился на ведьме, которая никогда не была для него чем-то большим, чем просто средством достижения цели, что Он был готов поделиться с ней Собой и источником Своей силы. Не только укрепив женщину, которая могла бы с легкостью решить, что ей гораздо больше нравится оставаться Его врагом, но и ослабив Себя при этом.

Никогда даже не думал о браке, никогда не хотел видеть свою метку на коже женщины, но теперь обнаружил, что смотрю на ключицу Марго, идя вниз. Уже мог представить, как моя метка будет выглядеть, обвиваясь вокруг ее шеи сзади, края будут видны спереди на плечах. Чувствовал, как она дрожит в моих объятиях, когда я провожу по ней языком, жар её кожи обжигает меня.

Я был в полной заднице.

Я вздохнул, покидая поместье Мошенничества и направляясь к обрыву. Забор окружал круг замерзших роз, застывших во времени в задней части поместья. Медленно приблизился к ним, открыл ворота и остановился на краю цветника. Глядя на спящее лицо Марго, я надеялся, что тонизирующее средство будет достаточно сильным, чтобы удержать её под чарами мирного забвения. Вход в Предательство был достаточно ужасен, даже когда бодрствуешь, чтобы совершить прыжок, но проснуться посреди падения было бы ужасно.

Я крепче обнял её, переступая через розы, мои пятки упирались в край перед круглой дырой в земле. Туннель простирался невероятно далеко, казалось, что под ногами нет ничего, пока я, прижимая голову Марго к подбородку, чтобы защитить её, шагнул с края.

Ощущение невесомости возникло мгновенно, когда мы стремительно падали в пропасть, окруженные кромешной тьмой. Марго начала шевелиться у меня на руках, но я успокаивал её, пытаясь убаюкать. Не был уверен, что этого будет достаточно, учитывая интенсивность ощущения, когда тьма уступила место яркому блеску снега под нами, но она успокоилась на достаточно долгое время, чтобы я смог приземлиться в снежном сугробе внизу. Принял на себя основной удар при приземлении, прижимая её к себе как мог, безмерно благодарный за силу тонизирующего средства, которое дала мне Легион.

Холод снега мгновенно проник сквозь штаны, пронизывая до костей, пока я спешил встать и направиться в поместье Предательства. Дом Люцифера был скорее дворцом, чем поместьем, высеченным из самого снега и льда.

Перед ним раскинулось озеро Кокцид, его поверхность была навечно замерзшей. Говорили, что оно образовалось из слез, которые Он пролил в первом веке после Своего изгнания, умоляя человека, которого считал отцом, принять Его обратно в объятия Небес. Оно замерзло только после того, как слезы прекратились, только после того, как перестал искать одобрения своего отца.

Величественная лестница изгибалась, ведя к дворцу, и я поднимался по пологим ступеням, которые почему-то было труднее преодолеть, чем крутые. Фасад дворца был покрыт ледяными арочными окнами, структура здания была вылеплена из плотного белого снега. Я часто задавался вопросом, есть ли у здания какая-либо структура, кроме чего-то, что могло бы растаять без Его ледяной ярости, но, казалось, оно держалось даже в отсутствие Люцифера. Шпили тянулись к небу, на их вершинах отражался блеск солнечного света. На небе не было ни облачка, совершенно ясный, солнечный зимний день, от которого горечь холода казалась еще сильнее. Центральная башня и шпиль были выше остальных и принадлежали самому Люциферу. Справа находился шпиль, соединявший с моей спальней, а слева — шпиль Зепара, демона, которого Люцифер избрал править Предательством в его отсутствие.

За то время, пока поднимался по лестнице, нос Марго уже покраснел, а щеки размякли, когда я распахнул величественную входную дверь. Ледяной дворец обжег меня, когда я дотронулся до него, холод пронзил меня насквозь, когда шагнул в какое-то утешительное тепло внутри.

В большой комнате справа от фойе пылал обледеневший камин, магия не давала ему растаять. Я обошел его и направился вверх по лестнице в спальню, которая принадлежала мне, когда приходил обсуждать деловые вопросы с Люцифером. Марго устроилась поудобнее, пока мы поднимались по лестнице на три этажа к шпилю справа от здания, тепло успокаивало холод, которого, возможно, было бы достаточно, чтобы разбудить ее. Дверь в мою комнату уже была открыта, что позволило мне впустить её и уложить на край кровати, пока я откидывал одеяло. Укрыл её одеялом, осторожно укрыл и поцеловал в лоб, прежде чем повернуться и выйти на улицу.