Уртян невесело вздохнул – они первый раз за много времени разговаривали совсем недавно – Таф позвонил ему, и как же он был рад! Правда, поговорить вышло с пятого на десятое – он только и рассказал, что живёт теперь в Москве, только что женился, что жену зовут Аури. Потом, силясь объяснить, как оказался в Москве, рассказал о знакомстве с Татьяной-ветеринаром, короче, разговор был сумбурный и недолгий – у Итаффа то и дело пропадала связь. А вот теперь, похоже, надо рассказывать всё подробно, тем более что Сокол его друга не впечатлил – куда-то торопился, так что просто распорядился выделить ему номер, да и всё.

– Таф, ты мне о себе рассказал, а я тебе сейчас о своих делах протявкаю! – решился Уртян. – Сядь только, не мельтеши! – он решил по минимуму говорить о норушах – это не его секрет, как можно меньше рассказывать о самом доме. Не потому, что не доверял, а просто из-за особенностей места, где живёт.

Итафф послушался, неловко уселся на тёплое и толстое одеяло, которое ему постелили на полу, и принялся слушать.

Он не перебивал друга, только прищуривался в особо сложных местах рассказа, правда, и выловил из него главное:

– Я помню, как ты спрашивал у меня про запахи – вижу ли я их, словно они – цветные полосы, – наконец-то сказал он. – Так вот почему ты тогда спрашивал…

– Да. И теперь ты понимаешь, что для меня это не навязшая в зубах работа, которую надо делать ради денег, а моё призвание, моя радость и гордость. И Аури – не просто лисичка, которую я привёл в свою нору, потому что так решила родня или вроде как уже пора, а лиса, с которой я готов бежать рядом всю жизнь! Да и Сокол… это не начальник, которого век бы не видел! Это кто-то вроде… князя, понимаешь?

– Если честно – не очень! – насторожился Итафф.

– Ты, видать, уже никакой был, так что и внимания на него не обратил, а он не стал показываться… Он из исконных земель, Таф. И очень непрост, прямо скажем! Я у него… работал в разных ситуациях – сам же слышал, как всё было, так вот, если выбирать, одному бегать по лесам или под рукой у Сокола, я выберу второе!

– Да я тебе и не предлагал одному, – тяжело вздохнул Итафф. – Я предлагал вместе со мной!

Он не был глупцом, так что на протяжении всего рассказа Уртяна всё с большей чёткостью осознавал, что сманить друга с собой в тайгу ему не удастся – слишком много есть такого, что его тут держит. Причём держит не насильно, а гораздо более прочными узами.

– Ладно, – продолжил он. – Я понял! Тем более что отвар, который ты мне принёс, действительно… талантливо сделан – такой действительно выходит только из-под лап одарённого травника.

Итафф, и это был редкий случай, говорил серьёзно. У них и так случалось, правда, нечасто – они оба предпочитали покусывать да подшучивать друг над другом.

Уртян ответил тем же:

– Таф, я не хочу, чтобы ты так рисковал. Оставайся здесь – у Сокола найдётся для тебя работа! Уж поверь, скучать не придётся!

– Ты же знаешь, что я на дядю, какого бы он ни был роду-племени, не работаю! – мотнул головой Итафф и тут же пожалел об этом – жест отозвался болью в спине.

– Знаю, что ты так не работал… но надо же когда-то меняться!

– А зачем? Я – вольный лис! Бегу туда, куда считаю нужным, никому не подчиняюсь и всегда делаю то, что хочу!

– Неправда… – серьёзно возразил ему Уртян. – Разве совсем недавно ты мог делать то, что хочешь? У тебя пуля в спине была, уж она-то придерживала тебя значительно лучше любого «дяди».

– Аррх, – Итафф насмешливо клацнул зубами перед носом Тяна. – Не читай мне нотаций – у меня для этого есть мать.

– Это само собой, – серьёзно кивнул Уртян. – Кстати, а кто тебя подстрелил?

– Да это я сам виноват! Оказался глупее того охотника – поторопился продать слиток… – неохотно признался Итафф. – А люди были очень уж любопытны.

– Захотели узнать, где ты его взял и нет ли ещё? – понимающе кивнул Уртян.

– Именно! К счастью, я сумел улизнуть, принять истинный вид и смыться от них!

– Ты уверен? Такие люди редко теряют след.

– Да не парься ты! Конечно, я удачно улизнул! – беззаботно отмахнулся Итафф. – В любом случае, к твоей норе я их не привёл!

В этом Итаффин был уверен на все сто процентов – он специально оставил машину в Подмосковье, а сам путал следы по всему городу, так, что ни одна слежка его бы не обнаружила – он сам мог быть сколь угодно беспечен, но, если речь шла о близких, никогда не жалел времени на то, чтобы запутать любого охотника, кем бы он ни был!

– Ладно, я понял… – кивнул Уртян. – В любом случае, пока отдыхай и восстанавливайся. Мы с тобой ещё поговорим обо всём этом! Спина болит? Могу ещё обезболивающее сделать.

– Нет, всё совсем неплохо, – с некоторым даже изумлением ответил Итафф. – А ты и правда редкий умелец! Да не надо на меня так смотреть. И вообще, иди уже, мне бы полежать…