– Ну что, готов к выступлению, Данька? – прошептал в ухо стоящий рядом Император и Самодержец Всероссийский. Даниил поёжился и уныло покосился на своего друга и господина.

– А может, всё-таки ты сам…

– А вот хрен тебе, – всё так же шёпотом обломал его Николай. – Я сказал – ты доклад делать будешь, понятно?!

Даниил тяжко вздохнул. И кой чёрт дёрнул его рассказать Николаю о японских дзайбацу и корейских чеболях. Тем более что он был совершенно не уверен в том, что то, что он рассказал императору, соответствует действительности… Точнее – не так. Он был почти уверен в том, что то, что он рассказал – этой самой действительности, скорее всего, не соответствует. И рассказал он Николаю всего лишь очередную байку из интернета. Ну, о том, как представители японской и корейской аристократии скорешились с местными богатыми купцами и промышленниками и создали этакие промышленно-торговые конгломераты под рукой местных даймё, которые резво двинули вперёд экономику этих стран… Так вот, бывший майор был практически уверен, что это – именно что байки. А как оно всё было устроено на самом деле – бог знает. Но молодой император завёлся…

Дело в том, что, несмотря на все их железнодорожные успехи, отставание России от «Запада», под которым в первую очередь понимались Англия и Франция, потому что единой Германии после роспуска Наполеоном Священной Римской империи германской нации со столицей в Вене в тысяча восемьсот шестом году… каковая, впрочем, и так к тому моменту уже практически дышала на ладан, не существовало – всё ещё оставалось весьма существенным.

Пинок, который получило богоспасаемое отечество от охальника Петра I, за время правления какового, несмотря на все его ошибки, косяки, пьянки и поражения, страна приросла землями, сотнями новых заводов, десятками городов и портов, а также учебными заведениями, музеями, театрами, кунсткамерами, картинными галереями и всем таким прочим, уже давно сошёл на нет. Так что Россия начала потихоньку скатываться в очень похожее дремотное состояние, в котором находилась перед восшествием на престол первого русского Императора.

Нет, нельзя было сказать, что ничего не делалось – делалось, и немало! Всё так же строились заводы, открывались школы и университеты, железные дороги вон прокладывались, да ещё такими темпами, которых пока не существовало нигде в мире… но ведь и при батюшке Петра Алексее Михайловиче тоже многое делалось – те же солдатские полки «на европейскую манеру» именно при нём начали формироваться, механизация начала внедряться – водоподъёмную машину в Кремле при нём установили, опять же первый русский полноценный военный корабль – двадцатидвухпушечный фрегат «Орёл» его радением был построен, но всё это Россию-матушку из её дремотного состояния вырвать так и не смогло. Только Пётр сподобил…

Положение усугублялось тем, что, если исключить из анализа Англию и Францию – средний уровень промышленного развития практически всех остальных европейских государств был пока не слишком высок. Уж точно не выше российского… Ну, может, Голландия со Швецией заметно выделялись по старой памяти. Но зато Россия почивала на лаврах главной победительницы Наполеона! Причём эти лавры были, пожалуй, погуще, нежели в той истории, которую ныне помнил только бывший майор. Ведь благодаря в тот момент ещё Великому князю Николаю англичане даже Ватерлоо не смогли записать в исключительно свой актив – что уж говорить про остальную войну… Так что общее настроение российского общества в отношении военной и экономической силы Империи было благостным. И это всех в России вполне устраивало. Всех… кроме самого Императора! Он-то благодаря рассказам Даниила прекрасно представлял, к чему это приведёт.

Вот Николай и решил, что пришло время вновь взбодрить Россию-матушку. Но не так, как Пётр, который едва ли не четверть населения на своих войнах и стройках угробил (ну, как о том писали в интернете), а несколько поспокойнее. Так, чтобы рывок случился не хуже, а вот потерь поменьше.