Моя первая машина Руба Голдберга была призвана растапливать печь. Вот как она работала: серебряный шар ручной работы скатывался по выкованной из стали спирали, подвешенной на крючке, сплетенном из проволоки с потолка. Шар приземлялся в отполированную до блеска банку из-под кошачьей еды. Банка наклонялась, опуская шар в другую банку, которая тоже наклонялась, опуская его в следующую, и так последовательно со всеми семью банками. Последняя банка отправляла шар на платформу игрушечного грузовика. Грузовик, поставленный на монорельс моего производства, проезжал по полу и задевал первую из многих костяшек домино, выстроенных в длинную петляющую линию, из которой складывалась надпись "ГОНДА". Последние падающие доминошки с выгравированными на них изображениями знаменитых гномов образовывали ступеньки, идущие вверх. Финальная костяшка била по закрепленной с металлического конца вешалке, что заставляло ту прокрутиться, задевая переключатель, включающий вентилятор. Вентилятор дул на рукоятку лопаты для уборки снега. Лопата падала и приземлялась на поднятый вверх конец детских качелей в виде доски, которые я сам выковал из бронзы и украсил драгоценными камнями. Противоположный конец поднимался, запуская другой шар – на этот раз золотой – через всю комнату. По окончании полета шар ударялся о молот, переданный мне моими предками. Молот падал на кнопку, включающую печь, и вуаля! Зажигался огонь! 

Не проще было бы нажать самому на кнопку? Разумеется. Доставило бы мне это такое же удовольствие? Ни за что. Вы можете подумать, что я чокнутый, если трачу столько времени и усилий на подобные творения. Но что поделать, если на меня так действует металл в действии?

 

Валькирии  

 

 

РОДНЫЕ МИРЫ: Мидгард и Асгард. 

 

ВНЕШНОСТЬ: Суровые и сильные женщины, часто на лошадях. Могут летать. Вооружены щитами и мечами или топорами. 

 

НАИБОЛЕЕ ИЗВЕСТНЫ ЗА: Распознавание личностей, умерших при спасении других, и сопровождение их в Вальхаллу.

 

Первый полёт валькирии

Записи в дневнике [имя не разглашается, чтобы защитить частную жизнь автора]

 

День первый: 

 

Я валькирия. Чёрт, это кажется нереальным даже после того, как я это записала! Но это правда. Клянусь, я Выбирающая Мёртвых, прислужница Одина! Только что я шла по улице. В следующую минуту грозная дама в шлеме и с копьём, да ещё и на летающей лошади, появляется надо мной в небе. Она пикирует вниз и протягивает мне руку. 

«Я Гунилла, капитан валькирий», – говорит она, вся такая серьёзная и внушительная. – «Ты была избрана Одином, чтобы отбирать павших героев и обслуживать их в загробной жизни, где они будут непрестанно тренироваться к Рагнарёку, битве между богами и великанами в день конца света. Ты согласна?» 

Я даже не слышала никогда об Одине и всех этих других вещах, но, кажется, отказ в качестве ответа не принимался. Так что теперь я стою в вестибюле отеля "Вальхалла" с другими новичками и жду, что будет дальше. 

 

День второй: 

 

Валюсь от усталости. Остальное завтра. 

 

День пятый: 

 

Простите, что не писала несколько дней. Вот небольшой отчёт о моих делах: 

— Осмотрела все 540 этажей отеля "Вальхалла". Флиртовала с кое-какими красавцами на нижних уровнях. 

— Выдержала лекцию о Девяти Мирах какого-то престарелого тана по имени Снорти. (Или Снорри? Так нудно, что я почти погрузилась в снор-видения.) 

— В голове постоянно крутилась мысль, что мы подбираем только бессмертную сущность (то есть души) и оставляем тела павших на земле. 

— Примеряла мою униформу валькирии: шлем, кольчужную тунику, леггинсы, ботинки и меч. (Не то чтобы хвастаюсь, но я выгляжу чертовски горячей, как воин-викинг.) 

— Обслуживала столики в Трапезной Павших Героев. Эйнхерии – так называют умерших героев, живущих (живущих?) в Вальхалле – очень много пьют и едят. 

— При помощи магии возвращалась в Мидгард (обитель людей, по словам Снорти) каждое утро, чтобы прожить день, как нормальный подросток. 

Я должна вернуться в Мидгард через несколько часов. Нужно немного поспать перед этим, так что спокойной ночи. 

PS: Только что вспомнила, что все красивые парни здесь – мёртвые. Вот облом. 

 

День девятый: 

 

Лучший. День. В жизни! 

Все началось с Гуниллы, призвавшей нас, новичков, из Мидгарда. Я была в школе, направлялась в класс математики, так что я свернула в туалет и выбралась через окно. Вжух – и я в отеле. Не спрашивайте как. Понятия не имею. 

Мы собрались в Трапезной. Была ещё куча времени до обеда, так что здесь было пустынно. Гунилла начала говорить. 

— Посмотрите на новобранцев рядом с вами. И знайте: вы можете погибнуть при исполнении служебных обязанностей. Вы не становитесь неуязвимыми только из-за того, что можете перемещаться сюда и отсюда. Вы можете быть убиты. Умирайте с честью, и память о вас будет жить вечно. Умрете позорно, и будете забыты. 

Я думала: «Окей, было бы здорово узнать об этом прежде, чем я согласилась участвовать», когда вошла группа бывалых валькирий. Одна подошла ко мне, представилась как Маргарет, и сказала: 

— Тебе понравится то, что будет дальше.