Его собственные глаза, скрытые за затемнёнными очками, за секунду оценили осанку, характер движений и вероятное место ношения оружия. Парень был не просто посыльным.

– Ну, скажем так, я человек, который может помочь тебе связаться с ними, – улыбнулся парень. Улыбка получилась кривой, натянутой. – Я связной, понимаешь?

– Понял, – кивнул агент и больше не стал задавать вопросов. Излишнее любопытство могло спугнуть добычу. – Да, я хочу работать на семью Сальватьерра. Кроме как убивать я больше ничего не умею.

Он произнёс это с нужной долей циничной простоты, глядя куда-то в сторону, будто обсуждал погоду.

Разговор с парнем состоялся длинный. Координатор задавал Ястребу много вопросов о его происхождении и навыках. Он проверял реакцию, вбрасывал провокационные темы, следил за микровыражениями лица. Но история, которую ЩИТ подготовил для Ястреба, была безупречной. Легенда прошла все проверки.

Вот уже через несколько дней агент вместе с другими новобранцами стоял в закрытом ангаре. Помещение пахло пылью, маслом и потом. Воздух был спёртым и напряжённым. Всего их было двадцать три человека. Разномастная публика – от щуплых мальчишек с горящими глазами до угрюмых, потрёпанных жизнью мужчин с пустыми взглядами. Помимо них никого больше в ангаре не было.

Агент несколько раз оглянулся по сторонам, делая вид, что нервничает. Его цепкий, тренированный взгляд сразу же выхватил неестественные тени высоко под потолком, в вентшахтах, и едва заметное движение в проёме вторичной двери. Тайные наблюдатели. Группа из пяти человек с компактными автоматами в руках. Они стояли не шевелясь, сливаясь с полумраком, их лица скрывали тени. Они просто наблюдали, оценивали.

Ястреб почувствовал что-то неладное. Его чувство опасности, выточенное годами миссий, буквально закричало, приказывая ему немедленно убираться. Адреналин ударил в виски, заставив сердце биться чаще. Он сделал несколько незаметных шагов в сторону, к стене, принимая для себя важное решение – бежать сейчас или посмотреть, чем кончится этот спектакль. Но было уже поздно.

Внезапно он услышал шипящий звук, похожий на змеиное предупреждение. Звук шёл со стороны стоящих в тени людей. Вместе с шипящим звуком они вышли из тени и показали себя. Тогда-то Ястреб и увидел, что люди были не только вооружены, но и на их лицах висели противогазы с пустыми стеклянными глазами-иллюминаторами. Позади них стоял неприметный баллон, из которого клубился и стелился по холодному бетонному полу сероватый, почти прозрачный дым.

Не только агент ЩИТа, но и остальные участники забеспокоились. Нервный шёпот перерос в панику.

– Эй, что это? Что вы делаете?!

– Вы что, травите нас?!

Некоторые, более решительные, стали прорываться к огромным воротам, но там на выходе их уже ждали другие вооружённые люди в противогазах. Автоматы поднялись, готовые к стрельбе.

– Этот газ безвреден, вам не о чем беспокоиться, – раздался спокойный, металлический голос из репродуктора на противогазе одного из охранников. – Процедура стандартная. Успокойтесь.

Но это была ложь. Сероватый газ, тяжёлый, как ртуть, медленно и неумолимо распространялся по небольшому ангару, поднимаясь выше. Когда первые клубы дыма достигли паникующих людей, те начали падать. Не с криками, а тихо, будто у них внезапно подкосились ноги. Они безвольно шлёпались на бетонный пол, их тела обмякали, теряя сознание за секунду. Воздух заполнился тихим шуршанием падающих тел. Ястреб задержал дыхание, отступая, но газа было уже слишком много. Пятно серого тумана накрыло его, въедливый химический запах ударил в нос. Последнее, что он почувствовал, прежде чем сознание уплыло в темноту, – это холод бетона, прилипший к его щеке.

…….

– Где я и что я здесь делаю? – потерянно произнёс очнувшийся агент ЩИТа, голос его звучал хрипло и непривычно тихо в гнетущей тишине.

Он лежал на холодном полированном полу, от которого веяло стерильным холодом. Большая комната была абсолютно белой – белые стены, белый потолок, даже свет исходил от скрытых панелей, заполняя пространство безжалостным безтенным сиянием. На нём была простая гражданская одежда – тёмные брюки и чёрная футболка, что казалось ему странным и неуместным. Рядом с ним лежал боевой нож с серым матовым клинком и знакомый пистолет глок в тактической кобуре.

С резким, почти инстинктивным движением Ястреб схватил оружие. Пальцы нащупали шершавую рукоять, привычно легли на рифлёную спусковую скобу. Он отщёлкнул магазин, мельком взглянул на тупой блеск патронов в обойме и резким движением руки дослал патрон в патронник. Звук затвора, ударившего по своему месту, прозвучал оглушительно громко в безмолвной комнате. Нож он заткнул за пояс сзади, холод металла коснулся кожи.

Мысли путались, голова гудела от напряжения. Он не помнил ничего. Ни этой комнаты, ни того, как сюда попал. В памяти был лишь хаотичный, яркий обрывок: молодое лицо координатора из клана Сальватьерра, его быстрые руки, показыающие точку на цифровой карте. И всё. Затем – провал.