— Не с тобой, — ответила Элли, бросив на меня мрачный взгляд.

Хоуп заметила, как я злюсь.

— Видишь вон ту девушку. — Она указала на меня, а затем снова посмотрела на Элли. — Она моя подруга. Если у тебя с ней проблемы, то у меня проблемы с тобой. Поняла?

— Ты видела, в каком состоянии находится мой брат? — потребовала Элли. Отодвинув стул, она встала и зашла прямо в личное пространство Хоуп. Это выглядело довольно комично, учитывая, что Хоуп была выше ее на целых четыре дюйма. — Из— за нее, — прошипела Элли, указывая на меня пальцем.

— В чем именно ты меня обвиняешь, Элли? — потребовала я, вскакивая со своего места и направляясь к месту, где стояли Хоуп и Элли. — Из-за меня. — Я уставилась на нее. — Я ничего не делаю с твоим братом.

— Вот именно, — прошипела Элли. — Тебе нечего делать с моим братом, так что не лезь к нему в душу и не создавай ему проблем. Вообще—то я сказала «ничего не делаю», а не «нечего делать», но Элли выглядела такой взбешенной, что я не стала ее поправлять. Оба утверждения были правдой.

— Слушай меня внимательно, сучка, — прорычала Элли, подойдя ближе и обхватив мое запястье рукой. — Я скажу тебе это только один раз. — ее зеленые глаза яростно смотрели в мои. — От Ноа зависит очень много людей, и многое зависит от того, насколько он будет сосредоточен и сделает то, что нужно сделать. — ее ногти впились в мою кожу. — Держись от него подальше, иначе он пострадает. Элли крепко схватила меня за запястье и дернула так сильно, что я попятилась вперед. — И держись подальше от «Кольца Огня», — прошептала она мне на ухо. — Я знала, что ты доставишь нам неприятности, как только увидела тебя, — добавила она, в ее тоне слышалось отвращение. — Держись. Подальше. От. Ноа. — Если ты не уберешь свою маленькую чесоточную руку от моей подруги, то пострадаешь только ты, — угрожающе предупредила Хоуп.

Элли выронила мое запястье и медленно отступила назад. — Послушай моего совета, Тиган, — предупредила она, не сводя с меня глаз.

— Мне совсем не хочется слушать советы школьной Барби, — сказала я скучающим тоном, хотя чувствовала себя немного взволнованной. — Мне нравится думать самой.

Я подождала, пока королева—стерва сядет на место, и вышла из кафетерия.

К счастью, Хоуп не последовала за мной, думаю, она поняла, что мне нужно пространство. У меня было плохое настроение, я устала и была очень зла на Элли за то, что она выставила меня дурой, и на Ноа за то, что он был корнем всех моих проблем. — Привет, красотка.

Я внутренне застонала, когда дошла до парковки и столкнулась лицом к лицу с младшим братом Хоуп.

— Привет, Колт, — пробормотала я, не глядя ему в глаза, надеясь, что он поймет, что я не чувствую себя сейчас особенно общительной. — Как прошел день? — спросил он, когда я проходила мимо него. С неохотой я остановилась и повернулась к нему лицом, натягивая капюшон плаща, чтобы защитить волосы от дождя.

— Знаешь, — сухо сказала я. — Ситуация полная жопа и лучше не становится.

Колт усмехнулся и провел рукой по мокрым волосам.

— Что ж, — размышлял он. — Не позволяй придуркам опускать тебя до их обыденного уровня. Я поджала губы и скривилась. — Сейчас, Колт, я стремлюсь к нормальной жизни. Обыденность звучит чертовски привлекательно.

— Не стремись к нормальному, красотка, — сказал он с улыбкой с ямочками. — Стремись к себе. — Стремится к себе?

Я покачала головой в изумлении.

— Да. — Колт усмехнулся, продолжая идти назад. — Самое лучшее в стремлении к лучшей части тебя — это то, что она вполне достижима, потому что она уже внутри тебя. — сказал он мне, заметив мое растерянное выражение лица. — У тебя уже есть ключ, красотка. Найди замок внутри себя, который подойдет. И что самое приятное — ключ есть только у тебя, поэтому никто не сможет отнять у тебя все самое лучшее. Оно твое. Навсегда. Что за...

Я стояла под проливным дождем и наблюдала за Колтом, когда он вошел в здание школы, чувствуя себя совершенно растерянной и удивительно приподнятой.

Да, Колт Картер был странным парнем.

****

Ноа

— Четыре тысячи, Мессина, — прохрипел Мортико Гонсалес в трубку. — Считай это небольшим дополнительным заработком. — Ты серьезно? — прорычал я, расхаживая по гостиной как сумасшедший с телефоном, приваренным к уху.

После того, как Джей Ди и его приспешники избили меня на выходных, я даже не думал о том, чтобы снова драться, по крайней мере, пару недель. Черт, я не мог встать с кровати до вчерашнего дня из-за головной боли. Но пока Джордж был в отъезде по делам... Черт, то, что предлагал мне Гонсалес, было безумием, но он посеял в моем сознании семя надежды.

Четыре тысячи долларов сгодятся на выпускной — если идея Логана пойдет по плану. Гонсалес усмехнулся.

— Абсолютно, малыш. Деньги твои — убери Кортеса, и я добавлю немного вознаграждения за твои хлопоты. — Какого рода вознаграждение?