Я жила своей жизнью, какой бы несчастной она ни была, в то время как жизнь Хоуп, казалось, была в полном режиме ожидания. Она была на паузе, и это бесило меня.

Я была честно предупреждена Ноа.

У Хоуп не было шансов с Джорданом.

К тому времени, как Лиам сумел вырвать микрофон из рук Хоуп и вернуть ее в квартиру, я была полностью вымотана. — С Днем святого Валентина нас, подруга, — прошептала я, когда закончила раздевать Хоуп и уложила ее в постель.

Закрыв за собой дверь ее спальни, я вернулась в гостиную, где стоял Лиам. Обхватив его талию руками, я пьяно обняла его. — Спасибо за сегодняшний вечер, — прошептала я. — Без тебя я бы не смогла отвезти ее домой.

— Все, что тебе нужно, Тиган, — тепло ответил он, обнимая меня. — Всегда.

— Ты можешь остаться здесь сегодня вечером, — сказала я ему в грудь.

— Могу?

— Конечно. — Я кивнула, вырываясь из его объятий. — Ты никогда не поймаешь такси в этот час. Я пойду и принесу тебе одеяло на диван.

— Ты сегодня выглядела прекрасно, — сказал мне Лиам, когда я вернулась с его одеялом.

— Спасибо, — смущенно ответила я.

Протянув руку, он заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос и улыбнулся. — Пожалуйста.

— Так... хочешь посмотреть телек? — предложила я, отчаянно желая изменить странную липкую атмосферу, которая установилась между нами. — У меня записаны первые три серии нового сезона «Ходячих мертвецов».

Лиам долго смотрел на меня, почти умоляя взглядом, пока, наконец, не покачал головой и не вздохнул. — Конечно, Тигс, это твой выбор, — сказал он мне, опускаясь на диван.

Схватив пульт, я включила телевизор, прежде чем сесть на дальнюю сторону дивана. — Рик Граймс, — нервно ответила я.

ГЛАВА 15

Ноа

— С Рождеством, чувак. — Томми Мойет подвинул мне пачку сигарет.

— Хо, чертово, хо, мужик, — бросил я в ответ, ухмыляясь. Ублюдок точно знал, как скрасить день заключенного.

Мы с Томми были друзьями со школы, и, честно говоря, парень активизировался, когда я зашел внутрь. Он часто навещал меня, по крайней мере раз в месяц, что, должен признать, мне нравилось гораздо больше, чем я ему показывал.

Нагнувшись, я сунул пачку в носок. Здесь не было никаких правил держать сигареты, но я, конечно, не делился, а Лаки был заядлым курильщиком. — Ценю это, Ти.

— В любое время, — тепло ответил он. — Еще восемь месяцев, Ноа, — добавил он, откидываясь на спинку стула. — Ты выйдешь раньше, чем опомнишься, мужик.

Я ответил хрюканьем.

Томми так могло показаться, но любой, кто когда-либо сидел внутри, знал, что ты не на свободе, пока не выйдешь. Миллион и одна чертова проблема могли случиться между сегодняшним днем и моим условно-досрочным освобождением, а я не питал больших надежд. Ни на один чертов момент. Не тогда, когда внутри были придурки, которые могли поставить под угрозу мое будущее в любой момент.

Это был чертовски опасный мир, в котором можно было жить, и единственная причина, по которой я дошел до этого невредимым, заключалась в том, что я родился в нем. Я знал правила преступного мира. Я знал кодекс подонков. Оставайся собой, держи нос чистым и никогда не отступай.

Но я был бы лжецом, если бы сказал, что не нервничаю.

Еще восемь месяцев.

Двести сорок дней.

Я был на пороге свободы. Я практически чувствовал ее запах... и это было чертовски страшно.

Допустим, ничего плохого не произойдет, и меня отпустят через восемь месяцев? Как бы я выжил в реальном мире? Я был всего лишь ребенком, когда приехал сюда, восемнадцатилетним и зеленым. Теперь мне почти двадцать четыре. Это был чертовски долгий перерыв от реального мира.

— Люди говорят, Ноа, — тихо сказал Томми, наклоняясь ко мне через стол. — Сейчас в MFA к тебе больше интереса, чем в старшей школе, чувак. Некоторые парни говорят, что с некоторой подготовкой ты мог бы стать профессионалом…

— Если это прошло мимо твоего внимания, я преступник, Томми. У меня такой же длинный послужной список, как твоя рука, чувак. Я не подпишу контракт ни с одной приличной компанией, — устало ответил я, сопротивляясь желанию закатить глаза. Подписание контракта было для Томми мокрой мечтой, навязчивой идеей с тех пор, как мы были подростками. Тогда, до того, как Тиган Конолли пришла и вышибла мою концентрацию, MFA — самая быстрорастущая лига смешанных боевых искусств и уличных боев в Северной Америке — проявила ко мне интерес. Это было тогда, до того, как у меня появился список судимостей. — Ты это знаешь, и я это знаю, так почему бы тебе не дать всему этому дерьму передышку, чувак. Пожалуйста.