— С тех пор, как мы приехали.

— И ты не подумал мне сказать?

— Извини. — Ноа смущенно пожал плечами. – Я был занят.

— Чем? — прошипела я. — И тебе нужно поработать над своими навыками общения, приятель!

— Тобой, — бесстыдно признался Ноа.

Сделав шаг ко мне, он обнял меня за талию и прижал к себе.

— Я наконец-то доставил тебя домой, — хрипло сказал он, не сводя с меня глаз. — Ты — единственное, о чем я сейчас думаю.

— Ладно, — выдохнула я, чувствуя, как моя решимость растекается лужицей у моих ног. — Хороший ответ.

ГЛАВА 7

Ноа

— Я боялась тебя.

Мы сидели на полу в гостиной люкса, между нами была недоеденная пицца пепперони, а в руках — колода карт.

Тиган надрала мне задницу, играя в рамми, и, как и в последние два дня, мы перебирали прошлое.

Я не мог скрыть, что был чертовски рад, что Тиган вернулась по эту сторону Атлантики.

Теперь мне оставалось только удержать ее здесь.

Отпив глоток пива, я ухмыльнулся. — Ты хорошо это скрывала.

— У меня не было особого выбора, не так ли? — Она изучала свои карты. — Не тогда, когда такая могущественная Элли вынюхивала вокруг, ожидая, когда я ослаблю бдительность. — Сморщив нос, Тиган бросила карту на стопку, прежде чем взять другую. — Она меня мучила, Ноа.

— Я знаю. — Подняв ее тройку пик, я бросил на стопку свою семерку треф. — Мне жаль, что она была таким кошмаром.

— Тебе не нужно этого делать, — сказала Тиган, нахмурившись. — Тебе больше не нужно извиняться за них. Они больше не твоя семья, Ноа. Они никогда ею не были.

— Полагаю, старые привычки трудно умирают.

— Ты ненавидел меня в начале, — призналась она, не отрывая взгляда от своей руки. — И я ненавидела то, что ты меня ненавидишь, поэтому я решила, что буду ненавидеть тебя больше, чем ты когда-либо сможешь ненавидеть меня.

— Это довольно хреново, Торн.

— Я была неуверенной в себе и одинокой, — парировала она. — Я только что приехала в новую страну и нажила себе врагов среди самых горячих парней на моей улице — черт возьми, в Боулдере. Что мне еще оставалось делать?

— Отступить.

Тиган ухмыльнулась. — Не в моем характере.

— Нет, — размышлял я. — Это определенно не так.

— Рамми. Я выиграла. Опять. — Положив карты передо мной, она ухмыльнулась, как кошка, которой достались сливки. — Выбирай свой яд, Мессина.

— Ладно, — проворчал я, прежде чем сделать глоток пива. — Что ты хочешь узнать?

Это была глупая игра.

Тиган была гребаным карточным шулером, а я не выиграл ничего за семь игр.

Она использовала эту выигрышную серию, чтобы выудить из меня информацию — свой приз за победу.

— Я хочу узнать о твоей маме.

Мое сердце забилось быстрее.

Мои ладони вспотели.

— Тиган, я не... — я замолчал и провел рукой по волосам, отгоняя болезненные воспоминания и цунами сожалений. — Я не говорю о ней.

****

Тиган

Когда я попросила Ноа рассказать мне о его матери, я знала, что это может закончиться одним из двух способов.

Очень хорошим или очень плохим.

Я не хотела его расстраивать, это вообще не было моим намерением, но я хотела, чтобы он открылся мне.

Мы были так близки.

Я хотела знать все.

Подползая по ковру к тому месту, где он сидел, я положила руку на его мускулистое бедро.

— Ты можешь рассказать мне все, — заверила я его, не уверенная, хорошая ли это идея — просить Ноа поднять тему его детства. — Я хорошо храню секреты.

Со стоном, Ноа схватил банку мороженого и положил в рот большую порцию шоколадной крошки.

Плюхнувшись на спину, он поставил упаковку на голый живот и вздохнул.

— Она всегда была напугана, — тихо сказал он, не глядя мне в глаза. — И параноидальная. — Он закрыл лицо одной рукой. — Она никому не доверяла. Ни единой чертовой душе. Она думала, что весь мир ополчился на нее. — Остановившись, он грубо прочистил горло. — Она...была очень похожа на меня на самом деле.

— Ноа, — тяжело вздохнула я. — Ты не такой, как она.

— Разве я не такой?

— Нет. — Забравшись на Ноа, я оседлала его бедра. — Ты прекрасен. — Взяв его руку в свою, я оторвала ее от его лица. — Тебе хорошо.

— Она тоже была, — выдавил он. — До того, как...

— Она была больна, Ноа, — сказала я, отчаянно пытаясь его успокоить. — И ей не оказали должного медицинского вмешательства.

— Я знаю, что Кайл и Ли думают о ней.

— Мне наплевать, что думает о ней Кайл Картер, — горячо парировала я. — Она была больной женщиной, которая запуталась в чем-то, что не контролировала. Она была твоей мамой, и я, например, благодарна, что она застряла во всем этом дерьме. Знаешь почему?

Я подождала, пока он не посмотрел на меня, прежде чем продолжить.